川普不是巴拿馬運河最大危機 水荒正衝擊航運量
川普剛上任，關於巴拿馬運河的主權言論，引起口水戰，但這還不是這座運河要面對的最大難題。當地面臨70年來最嚴重的乾旱，影響水閘運作，每日通行船隻減半，貨櫃船被迫減少搭載貨櫃數量。專家警告，這場缺水危機不只是氣候挑戰，更可能衝擊全球供應鏈。
巴拿馬運河這條連接太平洋與大西洋的「水上階梯」，讓原本需要21天的航程，縮短成僅十小時的奇蹟之道。每年超過一萬四千艘船隻穿越這道人工奇觀，承載全球貿易的命脈。然而，如今這條運河卻陷入前所未有的危機。
近年，巴拿馬出現七十年來最嚴重的乾旱。水位急劇下降，這道以淡水驅動的運河，正在掙扎求生。
巴拿馬運河管理局局長瓦斯奎茲表示，人們常忽略一個事實，「巴拿馬運河完全仰賴淡水運作，而這淡水供應又高度依賴降雨。」
運河的水閘每開啟一次，都要仰賴加通湖的淡水調節水位。然而湖水因長期少雨，水位比平時低了近8英尺（約2.5公尺），導致大型貨船難以裝載滿艙貨物。氣象專家佩茲指出，「當水位太低，船隻就必須減載，無法以原本效率運行。」在不得已的情況下，運河管理局將每日通行數從36艘砍半至18艘，全球航運因此陷入瓶頸。
操作部門主管莫瑞諾說：「每當湖水低於85英尺時，我們就必須限制貨船的吃水深度。」2024年通行量因此較前一年暴跌29%，液化天然氣船下降65%，載運美國穀物的散裝貨船更暴跌107%。如果乾旱持續到2050年，運河運能恐減半，全球貿易將受重創。
「每限制一艘大型集裝箱船一英尺的吃水深度，就代表有300到500個貨櫃無法通過運河。」莫瑞諾無奈地指出。當水道不再順暢，航運巨頭馬士基選擇繞行，將貨櫃先在巴爾博亞港卸下，改由火車橫越巴拿馬，再於另一端重新上船。這條「陸上橋梁」成了新解方，也讓當地貨運公司迎來商機。
貨運公司執行長波伊瑟透露：「每當乾旱衝擊運河，卡車運輸的需求就暴增，運輸量能在短時間內上升35%。」
面對危機，巴拿馬政府啟動多重方案。瓦斯奎茲指出，官方已決定興建「陸橋」與天然氣管道，讓能源與貨物能高效跨越兩洋。此外，也啟用即時水位監測系統，確保加通湖供應運河運作，同時維護巴拿馬近半人口的飲水安全。
為了長遠解決水荒，巴拿馬運河管理局計畫投資16億美元興建新水庫，可望大幅提升淡水儲量。但此舉將淹沒大片土地，迫使至少2500名居民遷移。「他們說水位會升到一百公尺高，但我不想離開，」當地居民赫南德茲說，「這片土地能讓我自給自足，離開後我就活不下去。」
專家指出，巴拿馬乾旱與聖嬰現象發生頻率，已從過去的七年一次縮短至三至四年一次。水荒恐將成為巴拿馬運河的「新常態」。