從IS虎口解救75人性命　美軍特等士官長佩恩獲頒「榮譽勳章」

事逢紐約911事件19週年，美國白宮（White House）也迎來一次特別的贈勳儀式，將一面代表「在戰鬥中冒生命危險，在義務之外表現出英勇無畏」的榮譽勳章（Medal of Honor），由總統親自授予從槍林彈雨下、解救75人性命的陸軍戰士。

《美國廣播新聞網》（ABC）報導，美國總統川普（Donald Trump）日前在白宮辦公室，親手將象徵最高軍事榮譽的榮譽勳章，頒發給年僅36歲、現任陸軍特等士官長佩恩（Thomas Payne），藉此嘉勉他2015年在伊拉克的人質解救任務，成功擊殺20名伊斯蘭國（IS）恐怖份子後，順利解救75名平民的功績。

這名在2002年、因為911恐攻自願入伍的士官長佩恩，在接下榮譽勳章後表示，自己希望成為陸軍官兵的表率，「當年我因為（雙子星）大樓坍塌，讓我自願入伍表達對國家的愛，也是我自願挑戰陸軍遊騎兵（Ranger）部隊。」

除了頒贈勳章，川普與五角大廈將領們，也對當年在任務中殉職的三角洲部隊（Delta Force）士官長惠勒（Josh Wheeler）致敬，總統向其遺孀艾希莉表示，「我們將永遠懷念這名特戰勇士！」

白宮選在911週年之際，由總統川普親自授予特等士官長佩恩榮譽勳章。（湯森路透）

時間倒轉回2015年，當時是士官長的佩恩與其特戰小組，搭乘直升機潛入伊拉克一處伊斯蘭國的監獄，與當地庫德族特種部隊（Kurdish special operations team）聯手，很快地清除敵軍火力，率先將第一棟樓房內38人救出。

第二棟樓房部份區域起火，同時被多層鎖鏈阻擋，為了解開鎖頭、佩恩冒著敵軍火力攻擊跑出屋外取回開鎖鉗，協助同伴將一道道阻礙解開，順利解救屋內另外37名人質。

當所有人撤往安全處之際，佩恩再次返回兩棟樓房內，進行最終確認、確保沒有任何受困人質被遺忘，最後才隨著搭乘直升機返回基地。這一切驚心動魄的過程，都被盟友庫德族官兵的隨身攝影機錄下。

現年36歲、出身自加州的佩恩，父親是一名警官，家中三兄弟都是軍人。高中畢業後，正逢九一一事件而入伍，後在2017年於諾威治大學（Norwich University）完成學業，獲得戰略研究學士。

陸軍三角洲部隊、專長是狙擊手的特等士官長佩恩。（圖片取自美國陸軍）

進入陸軍完訓後，佩恩被分派至第75遊騎兵團，被訓練成一名「狙擊手」，曾獲得多次比賽獎項。2007年被挑選進入三角洲部隊，負責執行多個伊拉克的特種任務，包含解救75名人質的那一次。除了榮譽勳章，佩恩也曾榮獲4次銅星勳章和一次紫心勳章。

他與擔任護理師的妻子艾利森，在2010年阿富汗任務受傷住院時結識，兩人結縭多年，並育有三名子女。

第一夫人梅蘭妮亞（右）與佩恩妻子艾利森（藍衣）一同參與典禮。（圖片取自美軍DVIDS系統）

佩恩不僅完成一項困難度極高的任務，他也成為三角洲部隊史上，第一位「在世」而非追贈獲頒榮譽勳章的成員。

在他之前、最近的兩名三角洲部隊官兵，是當年不幸在索馬利亞殉職的黑鷹任務成員：士官長戈登（Gary Ivan Gordon）和上士舒格哈特（Randall David Shughart），兩人都是1994年獲得追贈。

象徵著美軍官兵最高榮譽的「榮譽勳章」。（圖片取自美軍DVIDS系統）

服役於伊拉克的美軍官兵中，僅有6人獲頒榮譽勳章，其中只有一位、並非死後追贈獲得。

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