強化極端情況能源韌性，美空軍選定三家廠商推動微型核反應爐計畫
為防範電網癱瘓威脅關鍵任務，美國空軍部近日宣布選定 Radiant Industries、西屋電氣（Westinghouse）與 Antares Nuclear 三家廠商，準備在旗下三座軍事基地部署「微型核反應爐」（Microreactor），藉此實現能源自主與韌性。
依據規劃，這三家廠商將分別負責不同基地，Radiant 負責位於科羅拉多州的巴克利太空軍基地（Buckley Space Force Base），西屋被分配至蒙大拿州的馬姆斯卓空軍基地（Malmstrom Air Force Base），而 Antares Nuclear 則將在德州聖安東尼奧聯合基地（Joint Base San Antonio）展開計畫。
空軍部表示，基地的選定是基於任務需求與場域特徵，雖然目前尚未簽署正式合約，但下一步將依據《國家環境政策法》（NEPA）展開嚴謹的選址與環境評估。
此部署案隸屬於 2024 年提出的「設施先進核能」（ANPI）倡議，目的是透過具備擴充能力的微型核能系統，完全滿足單一基地的電力負載。
美國空軍負責能源與設施的助理部長波德斯（Michael Borders）強調，導入先進核能不僅是為了維持供電，更是確保國家關鍵國安任務不受停電危機波及，稱這對美國空軍部是歷史性的時刻。
相較於目前全球積極開發的小型模組化反應爐（SMR），微型反應爐體積更為迷你。美國能源部將其定義為可在工廠預先組裝、能直接由重型卡車或軍機運輸的發電設備，發電量介於 1 至 50 百萬瓦（MW）之間。此外，該技術具備自我調節與被動安全系統，能有效防止設備過熱或爐心鎔毀，大幅提升軍事應用的安全性。
儘管微型核能尚處發展初期，但 ANPI 倡議期盼在 2030 年或更早之前，讓首座反應爐在空軍基地內正式運轉。
然而美國能源部高層目標更為激進，能源部長萊特（Chris Wright）日前表示，期望在 2026 年 7 月美國建國 250 週年之際，就能讓至少一座小型核電廠上線運作。
美國的「反應爐前導計畫」（Reactor Pilot Program）更力拚讓三款先進反應爐概念在 2026 年 7 月 4 日前達到臨界狀態，顯示美國政府與軍方正全力加速微型核能的實用化進程。
（首圖來源：Nickel nitride, CC0, via Wikimedia Commons）