尼泊爾洪災只是開始！冰川崩塌引爆災害鏈 全球1500萬人恐成下一批受害者
尼泊爾與西藏邊境近期爆發毀滅性山洪，造成數百人死亡、逾1500人失蹤，災難原因仍在持續調查。不過科學家已發出警告，這場災害恐怕不是單一事件，而是全球冰川與高山地區風險升高的縮影。
根據外媒報導，研究顯示，全球約有1500萬人生活在可能受到冰川湖潰決洪水（GLOF）威脅的區域，其中超過一半集中在印度、巴基斯坦、秘魯與中國。專家指出，隨著全球暖化導致冰川消融、永久凍土融化及山坡變得更加不穩定，未來類似的大規模災害可能更加難以預測。
尼泊爾洪水成因仍調查中 初步指向山崩與冰川崩塌
尼泊爾與西藏邊境發生洪災後，外界一度認為地震可能是引發冰川崩塌的原因，但最新初步分析認為，真正關鍵可能是朗塘－里隆山一帶發生的大規模岩層崩塌。
研究人員指出，山體滑坡與冰川崩塌發生後，大量冰雪、岩石及泥沙沿山谷向下移動，並一度堵塞倫德科拉河，使河水迅速蓄積。當天然阻塞物最終失穩潰決，大量水體瞬間向下游奔流，形成毀滅性山洪。
由於災害發生後仍需要進一步調查，目前科學家尚未完全釐清所有細節。不過，初步證據已顯示，這起事件涉及山崩、冰川崩塌與河流堵塞等一連串自然作用。
專家警告：氣候變遷正在放大高山災害風險
利茲大學冰川洪水專家喬納森・卡里維克博士表示，氣候變遷正在讓高山地區持續升溫，進而造成永久凍土與冰川融化，讓原本穩定的山坡變得更加脆弱。這意味著岩石崩落、山體滑坡、雪崩及冰川崩塌等事件，都可能更容易發生。
普利茅斯大學自然地理學副教授馬特・韋斯托比博士也指出，亞洲高山地區是全球暖化速度最快的區域之一。當快速消融的冰川、持續擴大的融水湖與陡峭山地彼此交織，就可能形成所謂的「災害級聯」。也就是說，一起山崩可能先撞擊冰川，冰雪與岩石大量下滑後堵塞河道，形成天然湖泊，最後再因阻塞物潰決引發大規模洪水，讓災害威力被層層放大。
尼泊爾這次不是典型GLOF 但全球冰川湖風險正在升高
不過科學家目前並不認為此次尼泊爾洪災本身屬於典型的「冰川湖潰決洪水」。所謂GLOF，是指冰川融水形成大型湖泊後，由於天然堤壩或冰磧物不穩定，最終突然潰決，大量水體瞬間向下游奔流，造成嚴重洪災。
衛星影像顯示，在尼泊爾此次山體滑坡發生前，當地並沒有出現足以解釋這場洪災的大型冰川湖，因此目前更傾向認為，這場災難是由山崩與冰川崩塌引發的連鎖反應。然而研究人員警告，這並不代表全球GLOF風險正在降低。
全球1500萬人暴露風險 亞洲高山地區成重災區
研究人員利用最新模型分析全球冰川湖潰決洪水風險後發現，全球約有1500萬人生活在潛在危險區域。其中印度約有300萬人、巴基斯坦約有200萬人面臨相關威脅，而中國與秘魯同樣屬於全球高風險國家。
喜馬拉雅山脈、喀喇崑崙山脈、興都庫什山脈及周邊高山地區尤其受到關注。這些地區不僅冰川快速消融，山勢也十分陡峭，一旦冰川、岩石或融水發生大規模移動，災害可能迅速向人口密集的下游地區擴散。
安地斯山脈風險恐遭低估 冰川湖數量30多年增93%
除了亞洲之外，安地斯山脈同樣被視為重要風險區域。研究指出，自1990年以來，安地斯地區的冰川湖數量增加約93%，增幅明顯高於喜馬拉雅高山地區的37%。研究人員認為，過去的風險評估可能低估了安地斯山脈面臨的威脅。
秘魯更被列為全球風險最高的國家之一，而全球高風險河流流域中，也有多個位於安地斯地區。紐卡斯爾大學冰川學家雷切爾・卡爾教授指出，受到威脅的不只是偏遠山區居民，部分大型城市的水源也依賴安地斯山脈冰川，因此冰川環境變化可能進一步影響城市供水與重要基礎設施。
北美、加拿大也難置身事外 專家：可能出現類似尼泊爾災害
研究人員同時提醒，冰川洪水風險並非只存在於亞洲與南美洲。北美太平洋西北地區、加拿大，以及歐洲阿爾卑斯山脈，同樣存在冰川湖潰決洪水風險。
卡里維克博士甚至警告，北美未來可能出現與尼泊爾類似的大規模災害。加拿大在2020年就曾發生大規模山體滑坡，約1800萬立方公尺的岩石滑入冰川湖，掀起約100公尺高的巨浪，並沖刷出長達約10公里的河道，顯示高山地區一旦發生岩崩與冰川湖連鎖反應，破壞力可能相當驚人。
最大問題曝光：下一場災難「何時何地」很難預測
專家指出，冰川洪水最令人擔憂的地方之一，就是即使知道哪些區域存在風險，仍很難準確預測下一場大型災害何時發生。卡爾教授表示，大型事件通常比小型事件罕見，但當山體滑坡成為觸發因素時，災害具有高度隨機性。
因此未來很可能還會出現類似尼泊爾此次規模的極端事件，只是目前很難判斷究竟會發生在哪裡、什麼時候發生。隨著全球氣候持續變暖、冰川退縮及高山地區人口與基礎設施增加，科學家認為，冰川相關災害已不再只是偏遠山區的問題。尼泊爾此次災難，或許正是一場令人警醒的警訊。
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