NASA探測車項目喊卡美國月球探測計畫挫敗

NASA揮發物調查極地探測車(VIPER)項目喊卡。 (圖:NASA)

法新社報導，美國太空總署(NASA) 17日宣佈，成本超支且進度推遲迫使他們取消一項已斥資4.5億美元的登月漫遊車開發項目，成為NASA月球探測計畫的一大挫敗。

這款揮發物調查極地探測車(Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, VIPER)，旨在探測月球南極地區以搜尋冰層和其他資源，並為阿提米絲計畫(Artemis program)所規劃的美國太空人載人任務舖路。

NASA的科學任務辦公室副主任福克斯(Nicky Fox)說，要做出這樣的決定從來不是簡單的事。但在這種情況下，VIPER預期的剩餘支出不是被迫取消，就是會打亂許多其他任務。

NASA原本希望這款移動機器人能冒險進入月球的永久陰影隕石坑，那裡的冰層已經存在數十億年之久。

NASA最初的計畫是在2023年把VIPER機器人送上月球，但在2022年要求將計劃推遲到2024年底，以便能有更多時間來進行葛里芬(Griffin)發射器的飛航前測試。

在這之後，VIPER的準備發射日期再推遲至2025年9月；在此同時，研發成本則預期將增至6億960萬美元。

NASA官員表示，他們已將這項決定通知國會。不過如果NASA能夠和可能有興趣的產業夥伴達成適合的協議，VIPER仍可能在未來的任務中使用，有可能是整體，也可能是零件部份。

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