無人機組隊大腦「蜂巢思維」，Shield AI 表示 2024 可服役
美國人工智慧開發商 Shield AI 公司近日成功展示用三架 V-Bat 無人機進行組隊飛行示範，朝五角大廈近年努力發展的蜂群戰術更邁進一步。
Shield AI 是一間於 2015 年由海豹特種部隊退役軍人設立的新創公司，短短幾年藉由開發小型無人機群產品成功打入美軍市場，但美國全面撤出阿富汗後公司也隨之轉型，以軍用 AI 為開發主力。
在 2015 年創立後，Shield AI 開發出的 NOVA AI 無人機很快獲得美軍採用，也獲得許多投資公司青睞，短時間內獲得共 2 億 1 千萬美元的資金，使其可以併購 Martian UAV 與 Heron Systems 兩間公司，其中 Martin UAV 擅長生產大約 125 磅（約 56 公斤）的車載發射無人機，而 Heron Systems 則擅長開發軍用 AI 系統。
為了取代 RQ-7 暗影無人機（Shadow），美國陸軍採用 Martian UAV 開發的 V-Bat 垂直起降無人機作為新機型，外型像有翅膀的公路防撞桿，底部搭載螺旋槳發動機。
V-Bat 長 2.95 公尺、翼展 2.74 公尺、重量約 56.7 公斤、最高時速可達 167 公里、航程 563 公里、續航力 11 小時，垂直起降讓部隊可不用像之前 RQ-7，必須使用跑道或發射架，狹窄空間也可立刻起降，使用較彈性。
為了達到五角大廈推動的無人機蜂群戰術，Shield AI 開發代號為「蜂群思維」（Hivemind）的 AI 無人機控制系統，開發經費來自美國空軍新創基金「AFWERX」，由於空軍的 NGAD 計畫中，協同作戰飛機（CCA）計畫必須依靠 AI 蜂群技術，因此對於投資相關企業開發最為積極。
而 Shield AI 這次測試以 Hivemind 操控三架 V-Bat 無人機，前往指定區域偵察監視森林野火情況，Hivemind 成功達到指揮無人機前往目的地，找出野火地點、觀測火災範圍及周圍情況並回報，最後返回基地等一系列任務。
Shield AI 聲明表示，這次的測試對於 Hivemind 計畫來說是最後一項里程碑，因此有信心在 2024 年可以正式服役。
（首圖來源：Martian UAV）