一機抵三機！亞馬遜「藍鳥」機器人 撿貨分類入庫全包辦
亞馬遜積極推動倉儲自動化，透過各式先進機器人系統提升物流效率。從全自動化行動機器人Proteus、具有「觸覺」的Vulcan，到最新的多功能機械系統「藍鳥」（Blue Jay），這些技術創新大幅提升了處理效率，使員工每年處理的包裹數量從2015年的約175個增加到3870個。亞馬遜全球75%的訂單現已由機器人處理，公司計劃到2027年底前建立40座配備次世代機器人的物流中心，預計可節省20到40億美元營運成本，同時為員工創造更高階的工作機會。
亞馬遜多年來投入巨額資金發展倉庫自動化技術，根據《紐約時報》報導，該公司計劃用人工智慧取代超過50萬份工作崗位。亞馬遜機器人計畫副總Scott Dresser表示，過去十多年來，公司引以為傲的成就之一就是能夠開發出與人類協作良好的機器人系統。
在華盛頓斯波坎市的物流中心，有高達5000個機器人協助運作。亞馬遜機器人計畫總裁Aaron Parness指出，該倉庫面積達260萬平方英尺，擁有2500名全職和兼職員工，每週處理350萬件商品。他強調，自動化對顧客很重要，因為它幫助加快配送準時性，提供最佳價值和更多選擇。
亞馬遜於今年5月推出首款具有「觸覺」的機器人Vulcan，已部署在兩座倉庫協助倉管工作。Aaron Parness解釋，Vulcan內建傳送帶使物品可以前後移動，抓取器在抓取軸上具有感測元件，能依物品調整力道，例如擠壓一袋彩虹糖的力道會小於擠壓一本物理教科書。CNBC財經作家Katie Tarasov指出，這種新的壓力調節功能使Vulcan可以處理斯波坎市倉庫100萬件獨特商品中的75%，而Sparrow機械手臂則可處理約60%的商品。
效率一直是亞馬遜追求的核心目標，近期公開的全新機器人系統「藍鳥」（Blue Jay）更進一步提升了物流效能。不同於一次僅能處理一項任務的地面機器人，藍鳥安裝在高空，最多可同步運行10個機械手臂，能在一個流程中完成拾取、存放和整合物品，取代過去需要三個獨立機器人工作站才能完成的工作。亞馬遜目前已在南卡羅萊納州的一處倉庫測試Blue Jay，聲稱它能處理75%的物流作業。
亞馬遜表示，Blue Jay將人工智慧融入其中，僅用一年多時間就從概念研發出成品，速度遠超過Robin或Sparrow等先前系統。由於能在狹小空間運作，這使得公司可在寸土寸金的都會區建立占地較小的倉儲。Morgan Stanley估計，亞馬遜的自動化計劃將節省20到40億美元的營運成本。
然而，自動化是否意味著人類工作崗位將被人工智慧取代仍是關鍵問題。Gartner分析師Bill Ray認為，建立極其複雜的自動化系統風險很大，一旦系統崩潰，一切都會停止，廢除剩餘人力的成本相當高昂且破壞性極強。亞馬遜物流中心員工Kari Freitas Hardy則表示，機器人真正取代人類還需要幾十年時間，目前這些技術的成長潛力反而能增加就業機會。
亞馬遜強調，自動化不僅可減輕倉庫人員負擔，讓員工避免從事繁重、重複性的搬運和分類工作，藉此降低職業傷害，公司還投資培訓員工，使他們未來能擔任更高階工作。分析師認為，以目前技術而言，倉管無法完全百分之百自動化，因為當配貨中心遇到問題時，機器人不像人類一樣靈活，能夠臨機應變。