資料中心不是「耗水大戶」！AI 時代節水也有黑科技
長期以來，外界普遍認為資料中心是消耗大量水資源的元兇。然而，一份由英國科技產業協會 techUK 與英國環境署合作的最新調查，卻挑戰了這個觀點。報告指出，資料中心「並不像許多人認為的那樣是耗水大戶」。
實際上，這份針對英格蘭商業設施的調查發現，近三分之二（64%）的設施，每年用水量不足 1 萬立方公尺，其用水規模僅與一個休閒中心或英超足球俱樂部相當；只有極少數（4%）的設施用水量超過 10 萬立方公尺，才算得上是與工業生產相關的用水水平。
技術創新：「無水冷卻」成主流
根據 techUK，資料中心為英國帶來數十億英鎊的經濟價值，是 AI 與數位創新的基石。但冷卻被詬病為資料中心耗水量的主要原因，而現在，技術創新正在改變這一切。
報告指出，超過一半的受訪設施已採用無水冷卻系統，另有許多採用晶片直接冷卻等封閉循環水回收技術——事實上，這項技術進展讓高達 89% 的業者表示，他們幾乎不再追蹤用水量，因為他們的系統「不使用任何建築物正常運作以外的水」。
這表明，整個產業正在積極透過技術手段尋求節水解決方案，有效減輕了對水資源的負擔。
英國可能需要蓋新水庫了
儘管業界聲稱用水量不高，但這份報告也面臨著數據完整性的質疑，例如研究是否涵蓋了能源生產過程中的「間接用水」。此外，隨著 AI 算力需求持續增長，現有的「低耗水」解決方案能否跟上未來規模化的壓力，以及資料中心對環境與地方社區造成的其他影響，仍是未完全消解的隱憂。
為此，techUK 向政府與業者雙方提出了具體的建議，旨在促進負責任的產業發展，同時支持以證據為基礎的政策制定。
針對政府，techUK 呼籲政府應該履行承諾，加快建造新的水庫，因為英國已經有 30 多年沒有新建大型水庫；其次，環境署應提供並維護一套「水資源開發指數」（或類似指數），將數據發布給所有商業用戶、開發商和供水公司，讓水資源的管理更加透明。最後，政府必須致力於對英國的水務部門進行根本性改革，以實現獨立水務委員會最終報告的目標。
針對資料中心營運商和擁有內部資料中心的公司，techUK 也給出了明確建議：建議企業應承諾測量用水量並定期報告，提高數據透明度。此外，techUK 要求所有資料中心營運商都成為《氣候中立資料中心公約》的成員，共同實現強而有力的永續發展承諾。
給政府與產業的永續建議：AI 時代，合作才是解方
techUK 認為，要解決 AI 時代的能源與環境挑戰，需要政府與產業的共同合作，包括：
- 制定 AI 晶片冷卻標準：應開始制定標準化的人工智慧晶片冷卻要求，這將能大規模減少能源和水資源的需求。
- 建立公私合作夥伴關係：協調基礎設施的升級和投資，確保公共部門與私人企業能夠協同工作。
- 早期協調機制：確保開發商、供水公司和地方當局之間進行早期協調，就像電力方面所做的那樣，以避免資源分配上的摩擦和衝突。
從 techUK 報告，各國應理解 AI 運算時代的環境挑戰，不能只看單一指標；應將眼光放得更長遠，綜合評估所有隱含成本，並透過技術與政策的協作，才能確保產業的永續發展，同時在經濟發展與環境保護之間取得平衡。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《techUK》、《TechRadar》，圖片來源：Unsplash
（責任編輯：鄒家彥）