場面浪漫…退輔會昔為安置榮民蓋農場 今成櫻花絕美勝地
國軍退除役官兵輔導委員會昔日為了安置大陸來台的退伍榮民,在各地開闢農場,其中位於高山的武陵、福壽山、清境農場,如今都成為重要的觀光地點。目前武陵農場的櫻花進入滿開,海拔高度更高(約2100~2600公尺)的福壽山,還能看到花季更早的梅花,櫻花則可開到四月初。其中由梨山市區前往福壽山的路旁,場方將老舊果園改種1800多株櫻花,號稱「千櫻園」,園區內可見到民眾席地而坐賞花,場面絕美,景象宛如到了日本。
福壽山農場是退輔會最早興建的高山農場,當時為配合橫貫公路興建,徵求退伍軍人自願上山開墾,種植的蔬菜直接供應築路工程人員食用。隨著公路通車後,各高山農場轉型栽種溫帶水果,是全台唯一可以生產蘋果、梨、水蜜桃等高級水果的地方。隨著土地放領給當初場員,以及開放溫帶水果進口,如今民間所有地多半改種高冷蔬菜,農場保留地則繼續種植水果與茶葉。福壽山的「福壽長春茶」,是全台產地海拔最高的茶,由於產量有限,價格不菲。
相較於武陵與清境,觀光已經成為主要收入來源,福壽山因為海拔高度最高,保留的農業生產規模最大,不過近年也積極發展觀光。除了場部後方遍栽梅花的鴛鴦湖,並將部分果樹已經老化的果園改闢為「千櫻園」。另一處新闢的景點,是位於農場後方海拔更高處的「福壽山莊」。
蔣中正總統生前,每逢夏天經常喜歡上山避暑,並且利用減少一般應酬瑣事的機會,思考國家大政,有時也召集相關官員上山討論。最有名的例子是民國57年實施九年國民教育,決策就是在福壽山後山、海拔2580公尺的天池「達觀亭」所敲定。除了達觀亭之外,農場最近也將他昔日居住的行館「福壽山莊」重新整修開放。除了參觀行館內陳設,並且搭配茶食與觀星行程,採取預約制。
另一處與歷史相關的景點,是位於鴛鴦湖旁的「華泰農業交流紀念園區」。泰國王室在泰北地區禁止種植罌粟後,推動「泰皇山地計畫」,替當地民眾尋求謀生之道,便找上退輔會,學習高山農場經營技術。福壽山場長宋慶雲在副場長任內,曾經多次赴泰指導,建立多處示範農場,認真負責的表現,深獲主持計畫的畢沙迪親王器重,當地民眾也尊稱他為「爸爸宋」。
官方宣傳很少提及的,是位於鴛鴦湖東側的直升機停機坪,昔日曾經是全台海拔最高(2250公尺)機場。梨山機場的開闢者是復興航空董事長陳文寬,1960年代初,由於國內外定期航線業務,都在民航空運公司(CAT)手中,復興航空面臨沒有航線的窘境,陳文寬決定改買一架可以短場起降的瑞士製PC-6單引擎客機,經營包機生意。他特別為此在梨山與日月潭闢建機場,其中梨山機場於民國54年4月23日,由陳文寬親自駕機成功降落。隨著復興航空包機業務結束,如今只剩下直升機起降能力。