【科普】哥吉拉、巨齒鯊等遠古巨獸萬年後復甦：現實裡冰封在永凍深海的不死生物可能存在嗎？
《哥吉拉 II 怪獸之王》 (Godzilla: King of the Monsters) 是傳奇影業 (Legendary Pictures) 所推出的第三部「怪獸宇宙」電影，前兩部分別為《哥吉拉》 (Godzilla) 和《金剛：骷髏島》 (Kong: Skull Island) 。《哥吉拉 II 怪獸之王》電影裡透露哥吉拉是一種名為「泰坦巨獸」的大型生物之一，是一種保護地球生命的存在。之後，我們也看到摩斯拉 (Mothra) 、拉頓 (Rodan) 、和三頭巨龍基多拉 (Ghidorah) 被冰封在冰層內，等待著必然的復甦。
我們可以想像，這些巨獸們經歷著牠們的生命週期 — 醒來後以暴力破壞一切，重置世界的面貌，之後重歸蟄伏，等待牠們被再次需要的時機到來。
《巨齒鯊》 (The Meg) ，由傑森史塔森 (Jason Statham) 和雷恩威爾森 (Rainn Wilson) 主演，也在講述相似的故事。但這裡所出現的龐然巨獸不是虛構的大型蜥蜴，而是曾於遠古時期真實存在，但現已滅絕的史前生物巨齒鯊 (megalodon) 。這些都不是第一部把「史前生物等待甦醒並對人類展開復仇」當成主題的電影，像約翰卡本特 (John Carpenter) 所執導的《突變第三型》 (The Thing) ，也與人類在冰層裡發現外星怪物有關。這些電影演出了深藏在人們內心的恐懼：害怕「人類」這種生物不再位居食物鏈的頂端、害怕未知的過去。
冬眠後復甦 死不了的生物是「它」
生物被冰封、陷入長時間的冬眠，之後好似全無異狀地甦醒，這樣的概念突破了生命所能承受的臨界線，但並非不可能。誠如《侏儸紀公園》 (Jurassic Park) 裡伊恩馬康姆博士 (Dr. Ian Malcolm) 所言：
「生命自會找到出路」
古代生物怎麼能夠在冰層裡沉睡，等待清醒、回歸地面的時機到來？
談論「不死生物」時，絕對不能不提到「緩步動物門」 (tardigrades) — 此類生物中最知名的當數「水熊蟲」 (water bears) 。這種微生物到處都有，且能在幾乎致命的環境中存活，脫水、高溫、極寒、輻射、真空……全都沒問題。
2015 年，北卡羅來納大學的研究團隊復活了一隻被冰封 30 年的緩步動物。牠不但直接回到了小小微生物群體裡，而且還生了 14 隻健康的後代。更令人驚訝的是，這不是牠第一次被復活。早些年前，牠就從被冰封 9 年的狀態下復活過一次。牠們就是死不了。
但緩步動物並非不死紀錄保持者。2014 年，科學家發現了一種被冰封在西伯利亞永凍層的「巨大」病毒（與其他病毒相較），它被稱為「西伯利亞闊口罐病毒」 (Pithovirus sibericum) ，是目前所發現的最大型病毒，已經沈睡了至少 34,000 年之久。
這種病毒是從 100 英呎（約等於 30.48 公尺）深的冰層核心中發現。目前，人們認為病毒不是「生物」，也不是「非生物」，它們沒辦法自我複製，但能夠利用其他活細胞來達到複製的目的。不管如何，西伯利亞闊口罐病毒只需要一轉眼的時間，就能從長久的冰封之後復活，讓人印象深刻。
這種能復活的病毒，未來會影響到人類嗎？雖然西伯利亞闊口罐病毒只會獵捕阿米巴變形蟲 (amoebas) ，對人類沒有威脅，但在永凍層中可能還有其他被冰封的微生物，正等待著甦醒。隨著氣候變遷，這些微生物復活後，也許會對人類造成重大影響。若猜測屬實，那地球真的會迎來大災難……只是引發這場災難的罪魁禍首，體積要比史前巨獸小得多。
你以為這種超長休眠狀態，只發生在病毒和微生物身上嗎？錯了。
深藏在永凍層之下，3萬年後開花結果
俄羅斯科學院 (Russian Academy of Sciences) 土壤科學-物化及生物問題研究所 (Institute of Physicochemical and Biological Problems in Soil Science) 團隊，在永凍層下約 20～40英尺深 (約 6～12 公尺) 處，發現了 70 個松鼠洞穴。洞穴裡儲藏有成千上萬種的植物種子，這些種子已經被深藏了 3 萬年之久。
大衛基利欽斯基 (David Gilichinsky) 是其中一位參與這項研究的科學家。他從洞穴中拿了一些被冰封的狹葉蠅子草 (學名 Silene stenophylla) 的植物胎座（placental，果實內生長種子的地方，又稱植物胎盤）組織，與他的同事一起成功地重新種出這些古代植物。這些植物甚至還能夠開花結果，繁衍出下一代。
研究團隊注意到，這些被復育的古代植物，與現存的型態有點差別。古代植物產生更多的芽、生根成長的速度則較慢。這些差異明確地指出，植物做出了特定的適應行為，以利在冰河時期生存。研究人員希望藉由這樣的經驗，在實驗室裡去復活其他的植物物種，來增加我們對自然選擇 （natural selection，又名「天擇」）的理解。
在動物世界裡，能夠從冰凍狀態甦醒過來的，可不是只有水熊蟲。動物們各有獨門祕技去面對寒冷，有些會遷移、有些會挖地洞、還有一些會進入冬眠，降低新陳代謝，直到環境轉好，有利生存。
說到在凜冬生存，沒人能比木蛙 (Wood Frog) 強 — 雖然這邊所用的「生存」二字不太符合事實。在氣溫降至冰點時，木蛙就會隨之凍結。當整個凍結完成的時候，木蛙將沒有心跳，沒有大腦活動，沒有呼吸，什麼都沒有。
而當春天到來，氣溫回暖之時，木蛙便開始解凍，到處吃蟲蟲，健康活跳跳。
木蛙之所以能做到這一點，是因為青蛙的血液裡含有特殊的蛋白質。這些核蛋白 (nucleating proteins) 能抽出青蛙體內細胞中的水分，使這些水分不會在細胞內形成破壞性的晶體。在抽出水份的同時，青蛙的肝臟會產生葡萄糖 (glucose) ，取代水分注入細胞內，以避免細胞塌陷。
阿拉斯加的冰凍樹蛙 （圖片：Wildlife Cameraman）
藉由這樣的運作機制，讓青蛙不會因為凍傷而導致體內組織受損。根據加拿大卡爾頓大學 (Carleton University) 生物化學教授肯尼斯史托利 (Kenneth Storey) 所說：
「當心臟重新開始跳動後，將會像幫浦一樣把血液打至動物的全身上下，讓牠復甦，之後牠會開始吞嚥、呼吸、跳躍。因此當動物被解凍後，需要一點時間才能重新運作身體機能。」
顯然，極度低溫對人類來說是致命的，但對其他生物來說可不一定。只要體內組織可以良好保存，被冷凍後並不一定會死亡。
雖然目前發生冰凍在永凍層之下的生物並非電影當中的龐然巨獸。不過人類應當反思，我們是如何對待地球自然環境的，以免未來真的有巨大怪獸自冰層甦醒，便是朝人類反撲之日。
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