事件視界望遠鏡計畫再發表新圖像，拍攝超強大黑洞噴流結構

去年 4 月，事件視界望遠鏡國際團隊發布了首張「直接對黑洞成像」的照片，驚豔全球；今年 4 月，該計畫下另一團隊也發布了一張壯觀圖像：遙遠耀變體的電漿噴流結構。

耀變體（blazar）為目前宇宙中已觀測到最劇烈的天體活動現象之一，屬於活躍星系核一種，被假定是位於宿主星系中央的超大質量黑洞；而在距離地球 50 億光年處有個光學劇變類星體（耀變體的次分類）3C 279，其中心是一個相當活躍的超大質量黑洞 ，它吸食附近恆星物質形成吸積盤、大量氣體不斷落入盤面，導致該黑洞在望遠鏡眼中極度明亮且閃爍不停；同時，該黑洞也以相對論性噴流形式將一些氣體噴回太空中。

而事件視界望遠鏡（Event Horizon Telescope，EHT）計畫今年最新發表的研究成果，由德國馬克斯·普朗克電波天文研究所（MPIfR）天文學家 Jae-Young Kim 領導，揭開了特別有趣的耀變體結構。

受益於利用特長基線干涉測量法（VLBI）連接世界各地望遠鏡組成事件視界望遠鏡，包括：阿塔卡瑪大型毫米波及次毫米波陣列（ALMA）、APEX 電波望遠鏡（阿塔卡馬探路者實驗）、IRAM 30 米望遠鏡、麥斯威爾望遠鏡（James Clerk Maxwell）、大型毫米波望遠鏡（LMT）、次毫米波陣列望遠鏡（SMA）、南極望遠鏡等，最新分析的數據帶來有史以來最清晰的耀變體噴流細節。

原本，科學家以為噴流底部也會筆直延伸，然而照片卻顯示噴流底部意外扭曲，也許與黑洞周圍的吸積盤相互作用有關；科學家也第一次在噴流形成的源頭發現一種垂直結構；陸續比較多天圖像後，科學家更發現電漿噴流（plasma jet）最細微的變化，這些變化以前只能在模擬中看到。

雖然仍不清楚噴流究竟由什麼構成、以及噴流與黑洞如何耦合，但新圖像讓科學家第一次看見噴流與黑洞吸積盤的連接，這將促使科學家能開始理解黑洞如何推動噴流、如何進食、如何生長等種種疑惑。

新論文發表在《天文與天體物理學報》（Astronomy & Astrophysics）期刊。

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（首圖來源：馬克斯·普朗克電波天文研究所）