漁獲源源不絕？潮汐能發電廠尾流成燕鷗覓食幫手

不管是海洋能源與離岸風電，對於鳥兒跟水中生物來說，它們都是近年才出現的海中巨怪，而這些可能讓生物感到或新奇或可怕的設備，對海洋生態有什麼影響呢？最近英國聯合研究團隊指出，潮汐能設備或許是燕鷗覓食的得力助手，設備產生的尾流可化身食物輸送帶，為鳥類帶來大量的漁獲。

只要是開發行為，裝設前後都需要環境與生態評估，避免影響整體自然環境跟野生動物棲息，而標榜綠色環保的再生能源也無法置身事外，隨著離岸風電跟潮汐能、波浪能等海洋能源發展加速，現在已有愈來愈多學者開始關心新型設備對海洋的影響。

這些影響固然有好有壞，就好比先前就有研究指出離岸風電會阻礙候鳥遷徙，潮汐能等水下設備的噪音會影響海豹與其他動物的聽覺，甚是可能會有發生水下「車禍」的風險；另外也有研究顯示，海中的人工結構也會成為生物的新樂園，像是魚兒可以把廢棄設備、石油鑽井平台當成大型人工魚礁，變成新型棲息地、避難所與覓食地點，進而形成截然不同的生態系統。

潮汐能設備有助鳥類覓食？

最近貝爾法斯特女王大學跟普利茅斯大學學者也投入研究，他們發現燕鷗們似乎特別偏愛在會產生尾流的地方覓食。其中所謂的尾流就是指空氣、流體在經過某物之後，在物體後方產生的亂流、漩渦或是擾動，最有名的現象便是卡門渦街（Karman Vortex Street），像是海岬、島嶼與岩石附近都可能產生類似的尾流，若是有人說海邊水下暗潮洶湧、水勢湍急，多少也是因為暗礁繁多或是離岸流所造成並非水鬼。

紊亂的尾流有時會把魚群沖散或是往海面的地方沖，如此一來就方便燕鷗等鳥類覓食，自然會成為燕鷗最愛的餐廳，而該聯合團隊想知道，假如海岬、島嶼與岩石的尾流可以造成此效果，那麼人工設備如潮汐能設備是否也能成為鳥類覓食助力？

研究團隊首先瞄準位於英國的世界第一個新型潮汐渦輪機設備 SeaGen，他們指出，雖然該設備正準備退休，有些葉片已經拆除，但是仍會產生卡門渦街效果。

研究員運用無人機來觀察燕鷗在 SeaGen、小島周圍跟附近漩渦的覓食行為，發現燕鷗最喜歡在SeaGen 附近覓食，燕鷗數量是其他地點的 3 倍以上。團隊認為，潮汐能設備尾流基本上是燕鷗的食物輸送帶，魚會不斷被海流往水面沖。

團隊指出，假如流速每秒 5 公尺的潮汐流經 SeaGen 設備，這時候小型魚兒皆難以逆流而行，只會往上沖變成燕鷗的盤中飧。為了進一步證明推測正確，聯合團隊也透過聲波來繪製尾流，最終發現 SeaGen 的尾流是由漩渦構成的水柱，使眾多小型生物無法反抗地被沖向水面。

不過這僅代表鳥類會對人工設備產生的尾流產生興趣，研究團隊指出，普遍來說野生動物還是更愛自然環境，而透過該研究，團隊則發現離岸結構對海洋生物的影響遠遠大於先前預期，其中並非全都是壞事。

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（首圖為燕鷗，來源：Flickr/Eric McCarthy CC BY-SA 2.0）