原來45歲就開始了！「2徵狀」 恐是阿茲海默症前兆
國際中心／楊佩怡報導
普遍的人應該都認為，阿茲海默症是65歲以上的老年人才會得的病。但在最新的一項醫學研究中，科學家發現大腦退化的警訊其實比我們想像的還要早出現，甚至在發病前的「20年前」，就有非常微小、不容易被察覺的徵兆已經悄悄開始了。
45歲阿茲海默症徵兆就出現
根據《紐約郵報》報導，阿茲海默症在美國影響了高達6700萬人。過去大眾普遍認為，要在認知能力、專注力與判斷力開始衰退時，才是疾病的起點。然而，一項最新研究發表指出，特定生物標記的出現，結合受試者自述的記憶力問題，顯示出「中年時期」其實是早期診斷的關鍵黃金窗口。
研究人員分析了1000多名受試者的數據，發現了一種與阿茲海默症密切相關的毒性蛋白質「pTau181」（磷酸化陶蛋白）。值得注意的是，這項研究的參與者平均年齡僅約45歲，而一般阿茲海默症通常要到60歲出頭或更晚才會被正式診斷。這項研究結果證實，pTau181蛋白質在腦部累積的時間點，遠比過去已知的還要早，在中年時期就已經開始。醫學界長期以來已知，這種陶蛋白（tau proteins）對大腦具有危害性，它們會在腦部堆積並干擾正常的認知功能。
專家曝對抗失智症的「三大好處」
科學家強調，越早檢測出像 pTau181 這樣的毒性蛋白質，就越有力的證明了阿茲海默症的警訊在確診前二十年就已存在。這項突破性發現，預計將在未來帶來以下三大實質效益：
一、 把握藥物黃金治療期，減緩病情惡化：目前許多治療阿茲海默症的藥物，其核心功能在於「延緩疾病進程」，而非「恢復認知功能」，一旦病情進入中後期，藥物效果便相當有限。由於這類藥物在發病初期服用的效果最好，因此若能提早識別出症狀，將能為患者爭取更佳的治療選擇。
二、 微創篩檢揪出高風險群，提早靠「生活型態」逆轉：及早發現腦部蛋白質的堆積，能提供一種「微創（低侵入性）」的檢測方式，快速篩檢出未來罹病的高風險族群。如此一來，高風險者就能有更充裕的時間，透過規律運動、增加社交互動等生活型態的改變來保護大腦，實踐健康老化。
三、 精準區分「正常老化」與「阿茲海默症早期徵兆」：透過篩檢「陶蛋白」等生物標記，再結合患者對自身記憶力狀況的自述報告，能夠有效幫助臨床醫生精準區分這究竟是伴隨年齡增長的「正常老化現象」，還是阿茲海默症的「早期病變徵兆」。