擴大F-35C作戰半徑! 美軍加速推動「黃貂魚」艦載機計畫
Newtalk新聞
近年來，印太地區的緊張局勢持續升溫，許多國家為了應對可能發生的衝突，紛紛開始強化自身的軍事實力。近期有外媒報導稱，為了強化自身的力量投射與縱深打擊能力，美軍持續推動新型無人空中加油機 MQ-25A 「黃貂魚」的開發進度，計畫在進一步擴大美軍艦載機作戰範圍的同時，強化美軍對中國的戰略打擊能力。
根據《大紀元時報》報導，雖然美國是世界上擁有最多航母的國家，可憑藉各類航母搭載的艦載機進行軍力投射，但不論是 F/A-18 「超級大黃蜂」抑或是更為先進的 F-35C ，實際作戰距離都存在一定程度的限制。為了強化自身的軍力投射能力，美國海軍近期加速推動各類型空中加油機的開發進度，其中就包含波音公司生產的 MQ-25A 「黃貂魚」。
該報導指出，「黃貂魚」的原型機於 2019 年進行首次試飛，隨後在 2021 年 9 月成功替美國海軍 E-2D 「鷹眼」預警機進行空中加油，並於同年 12 月完成首次部署航母的測試。按照美國海軍原先的計畫，「黃貂魚」將在 2024 年正式投入使用，但由於面臨多次開發延期，美國海軍目前計畫在 2026 財年展開採購計畫，預計最快將在 2027 年具備初始作戰能力。
與一般的加油機不同，「黃貂魚」是一款無人駕駛空中加油機，在節省駕駛艙的配置後，最多可攜帶滿足 4 至 6 架艦載機需求的燃油。另外，為了強化「黃貂魚」的航行距離以及安全性，波音公司使用了大展弦比設計的細長機翼，並降低整體機身與引擎尾部噴口的雷達反射面積。報導稱，除了執行空中加油任務外，「黃貂魚」也能執行情報、監視和偵查 ( ISR ) 任務，是美國海軍第一款多用途的無人加油機以及艦載無人機。
該報導表示，美國海軍曾在「 2025 年西岸防務會議」( WEST 2025 ) 時，將提升海軍艦載機航程與持續作戰能力列為關鍵優先事項，希望美軍能在未來的太平洋地區高端戰爭中取得勝利。其中，延長海軍艦載機航程的關鍵，就是波音的 MQ-25A 「黃貂魚」。
該報導指出，在「黃貂魚」正式投入使用後， F/A-18EF 「超級大黃蜂」與 F-35C 等艦載機的作戰半徑將被擴大 480 至 640 公里，甚至可能配合多次空中加油，對敵方內陸據點發動精確打擊，或確保美軍航母在遠離敵方威脅的情況下進行作戰。除了「黃貂魚」外，美國空軍目前也正在開發名為「NGAS」的隱形加油機，預估將賦予其自主作戰能力，進一步擴大空中加油機的實力與價值。