MLB》大聯盟擬擴編至32隊 主席拋出「東、西聯盟」重劃構想
美國職棒未來版圖可能出現天翻地覆的變化，大聯盟主席Rob Manfred近日公開表示，聯盟在評估擴編至32支球隊的同時，也正考慮進行大規模組織重整，未來可能以「東、西聯盟」取代沿用125年的美國聯盟與國家聯盟制度，藉此減輕球員舟車勞頓、改善賽程與轉播時程。
Rob Manfred日前接受紐約電台WFAN《The Carton Show》節目訪問時指出，聯盟對於由30隊擴編至32隊「相當開放」，目前已有多座城市表達強烈興趣。Manfred說：「當人們想要你的產品時，你就應該想辦法把產品賣給他們，這是最基本的道理。」其實Manfred過去幾年就多次釋出增加球隊的訊號，他還在數月前重申，希望在自己2029年退休前，敲定2支新球隊的城市。
而真正引發關注的是，Manfred明確表示，一旦新球隊加入，聯盟將同步進行重劃，不再維持傳統的美聯、國聯劃分，而是改採類似NBA、NHL的地理分區模式，可能改為「東、西聯盟」。他強調，最大考量之一是減輕球員長途移動的負擔。
大聯盟例行賽賽季只有186天，但各隊必須在這個期間內打完162場比賽，扣除比賽日後，大多數時間都花在移動上，「如果依照地理位置重整聯盟，能大幅降低旅行負擔，這對球員的健康與安全會是很大的幫助」，Manfred說。
此外，Manfred也提到，現行架構下的季後賽轉播時段，經常讓部分球迷必須熬夜或一大早觀賽，例如波士頓紅襪對上洛杉磯天使的系列賽，無論怎麼安排都會對其中一隊球迷不友善。若依地理分區進行季後賽，東、西區各自晉級，西岸晚間10點開打的比賽，反而能成為當地的黃金時段，提升觀賽體驗。
Manfred也分享了一個初步構想，未來或可規劃為8個分區、每區4隊，並避免同一城市的球隊落在相同分區。除了聯盟重整，Manfred也被問及是否仿效NBA推出「季中賽」。他坦言，聯盟內部確實討論過分段賽季或季中錦標賽，但棒球賽季長、歷史數據與紀錄價值高，若要推動類似制度，勢必要縮減例行賽場次，操作難度遠高於其他運動。
Manfred重申，自己仍計畫在2029年1月合約走完後退休。若擴軍與聯盟重劃藍圖成真，未來接任的主席可能將接手一個與今日截然不同的大聯盟。