汽車電池看不見的惡，奈及利亞空氣、血液、土壤都是鉛
當你享受汽車帶來的便利與現代化時，地球另一端的人正在為你的享樂付出代價。燃油汽車製造商愈來愈依賴再生鉛來生產鉛酸電池，最近一家調查全球健康威脅的非營利新聞機構，揭露非洲奈及利亞電池回收工廠爆發的鉛中毒事件，被外媒爆料，原來汽車製造商三十年來早就知道回收舊電池過程中，鉛會毒害當地環境，但卻選擇無作為。
即使是低濃度的鉛暴露也會造成神經損傷，並增加心臟病和中風的風險。據估計，每年有超過150 萬人死於鉛中毒，其中大多數發生在發展中國家。鉛是汽車電池中必不可少但又有毒的元素，隨著需求增長，汽車增加對再生鉛的使用，但世界各地許多回收工廠卻向居民區排放有毒煙霧，這些回收商多在非洲或墨西哥等開發中國家。
血液、土壤都有高含量鉛
非營利新聞機構PREMIUM TIMES 和The Examination 與非洲當地媒體合作，發表一篇調查報導，揭露奈及利亞電池回收工廠惡劣的工作環境，如以手或斧頭砸碎廢電池，在沒有足夠的防護裝備的情況下處理熔融鉛，並將廢渣和鉛塵暴露在外，使有毒顆粒流入土壤或飄散到空氣中。
調查團隊檢驗整個社區的鉛含量，從工廠工人和居民身上採集70 個血液樣本，發現每個接受測試的工人鉛含量都超標，有些工人的鉛含量甚至是 WHO 建議限值的許多倍。社區裡的孩子也未能倖免，接受檢測的14 名兒童中有8 名的血鉛水平超過危害認知發展的閥值。在居民住宅、農場和附近學校周圍採集的土壤和灰塵樣本，也顯示嚴重污染。在一所學校的操場上，土壤中鉛含量超過1,900ppm，幾乎是許多國際安全限值的五倍。
居民和工人已出現慢性疾病和與鉛中毒相符的症狀，例如反覆發作的胃痛、疲勞和注意力不集中。有些家庭形容他們的生活，正被工廠煙囪排放的黑色煙塵慢慢窒息，他們擔心孩子們的未來，已被這些工廠排放的有毒煙霧奪走。
汽車與電池製造商需要再生鉛
這些買家都是外資，電池製造商從全球貿易公司購買部分再生鉛，而這些貿易公司則從世界各地的回收商購買鉛。調查也顯示，非洲的電池回收公司向歐洲、亞洲和美國的買家出口再生鉛，其中包括美國大宗商品公司Trafigura Trading LLC。報告發布後，美國最大的電池製造商之一East Penn Manufacturing 公司表示，將立即停止從奈及利亞進口鉛，並表示已加強對全球供應鏈中所有供應商的審查。
其實，汽車製造商及供應商近三十年來都知道，回收商在熔化舊電池時會向空氣中釋放鉛。《紐約時報》指出，2005 年，福特公司的律師就警告高階主管，汽車電池中的鉛正在毒害人們，當年他提出一種綠色方案，建立認證制度，汽車與電池製造商可以聲稱只從這些經過認證的供應商購買再生鉛，吸引具有環保意識的消費者，當時計畫為「綠色鉛」(Green Lead)，但後來碰到金融危機，至今結果毫無進展。
製造商刻意迴避鉛污染問題
專家指出，解決鉛污染和其他環境問題，主要是錢的問題，因為綠色鉛需要建立全新的獨特供應鏈，產業界也不接受這種說法，因為接受綠色鉛，就代表存在有問題的再生鉛。且鉛回收受到的關注，遠不如礦場的各種污染與人道問題，汽車與電池製造商，可以從其他地方取得公關聲譽，刻意迴避鉛。
這次事件爆發後，包括福特在內的大多數汽車製造商，拒絕對調查結果置評，只有少數公司，例如大眾和BMW，承諾啟動內部審查，但不確定是否只會淪為空洞的聲明。
當地政府的抵制可能才會有用，新聞爆發後，奈吉利亞政府下令關閉七家廢鉛酸電池回收設施，政府官員抨擊奈及利亞工人被當作非人對待，並對雇主喊話，經濟疲軟不是危害生命的理由，低薪壓榨並陷工人與險境的時代已經過去，要來賺錢就得負起責任，否則就收攤。
(首圖來源：Flickr/Arsenie Coseac CC BY2.0)