罕見中的罕見，早期宇宙出現「火環」星系
不像多數星系呈斑點狀或圓盤螺旋狀，天文學家最近發現了早期宇宙唯一一個環形星系。天文學家表示，此星系並非經內部機制形成，而是被另一個星系從中心撞破、核心遭剝離的結果。
早期宇宙星系數量雖然不多，但大多數形狀都與銀河系相似：呈螺旋狀，有一個平坦的旋轉盤面，包含氣體、塵埃與數億顆恆星。然而科學家利用凱克天文台（W.M. Keck）收集的光譜數據、哈伯太空望遠鏡拍攝的圖像綜合分析，發現了距離我們 110 光年遠的地方出現一個異常結構，名為 R5519 星系。
這個星系外形不是常見的螺旋狀、點狀或橢圓狀，而是罕見的環狀，由於大多數活動也都發生在環上，使此星系看起來就像巨大的宇宙火環。澳洲 ASTRO 3D 中心天文學家 Yuan Tiantian 表示，R5519 星系中心的大洞直徑相當可觀，約 17,612 光年，比地球到太陽之間的距離還要長 20 億倍。
一般來說，環形星系有 2 種類型，較常見的是起因於內部過程形成，另一種則是因與其他星系激烈碰撞而形成，前者已經非常少見，而後者在本地宇宙的稀有度又比前者高 1,000 倍，能找到一個已經不容易，更讓人驚訝的是，天文學家竟在大爆炸後 30 億年不到就看見環形星系，形成機制則屬於後者。
數據表明 R5519 星系環內恆星形成率極高，每年約新生 80 顆太陽質量的年輕恆星，這代表過去有另一個星系衝破原本也擁有盤面的 R5519 星系，衝擊波向外擴散並冷凝星系的氣體塵埃，促進雲氣重力塌陷而觸發恆星形成。
R5519 星系被打散前還未定型，假如沒有被其他星系攪亂，也許如今它也是個螺旋星系。新論文發表在《自然天文學》（Nature Astronomy）期刊。
ASTRONOMERS OBSERVE RARE 'COSMIC RING OF FIRE' FOR THE FIRST TIME IN THE EARLY UNIVERSE
Astronomers Just Found an Extremely Rare 'Ring of Fire' Galaxy in The Early Universe
（首圖來源：science in public）