壽命與耐久力的考驗！潮汐能設備通過「20 年壽命試驗」
許多海洋能源設備終日浸泡在海水中，隨著鹽水沉浮，因此這些發電系統除了需要具備優越發電性能、安全性，也勢必要耐得住海水拍打與暗流衝擊，且在未來好幾年內都得這麼持久耐用。最近英國新創 Sustainable Marine 的潮汐能轉子便成功通過 20 年的現實情景模擬試驗。
潮汐能設備主要分兩種，一種有如水壩或是大型圍牆，在潮水進入的地方築起堤堰，漲潮時將海水引入蓄水池，推動渦輪機產生動力發電，退潮是再將儲存起來的海水放回大海；另一種則是透過錨固在海底的浮動平台，在潮差大、水流強大的地方捕捉潮起潮落的海流。
由於後者不用仰賴大型的基礎設施，近年來相關研究如雨後春筍般出現，較為知名的可能是外觀有如水雷的 Scotrenewables Tidal Power 2 MW 浮動潮汐渦輪機設備 SR2000，在測試第一年發電量就高達 3GWh，該公司更名 Orbital Marine Power 後，又推出像大型船艦 Orbital O2，聲稱年發電量可供電 2,000 戶英國家庭。
另一家潮汐能新創 Sustainable Marine 最近則新推出 420kW PLAT-I 6.40 浮動潮汐能平台，並配備 4公尺與 6 公尺長的葉片轉子，模組化設計方便現場快速設置，不需要使用大型船隻與重型動力機械，未來也將會改用更耐用的碳纖維葉片。
目前該設備正在以大型潮差聞名的芬迪灣進行測試，同時愛爾蘭國立高威大學（National University of Ireland, Galway）也正進行葉片「加速壽命試驗（accelerated lifetime testing）」，經過各種應力、拉力、振動以及疲勞載荷下的性能表現，目前 4 公尺已通過「20 年測試（20-year test）」，目前正測試 6 公尺葉片的表現。
Sustainable Marine 業務發展副總裁 Ralf Starzmann 表示，新型 4 公尺葉片已被證明是「超耐用（ultra-durable）」，團隊對設計和結構完整性充滿信心，並認為可靠性是潮汐能渦輪機的開發關鍵因素。未來 Sustainable Marine 也將在芬迪灣展開世上第一個浮動式潮汐能陣列，將分多階段安裝，第一階段將於今年開始，將來會設置 9MW 潮汐能，每年為電網與 3,000 戶家庭供電。
（首圖來源：Sustainable Marine ）