今天野放、明天被殺 專家絕望中保育「極危」巨獸
委內瑞拉潮濕的叢林中，一群科學家數十年來進行著一場幾乎必敗的戰鬥，復育走向滅絕的奧利諾科鱷，專家每年人工照養、野放約200尾小鱷魚，然後眼睜睜看著牠們可能隔天就遭盜獵、心血白費。即便如此專家不願停手，就算這些能長達7公尺的大鱷終不能倖免，只要能延緩滅絕速度，他們也執意幹下去。
路透社報導，奧利諾科鱷（Orinoco crocodile）是鱷魚中體型最大者之一，成年體長可達5到7公尺，原產於流經委內瑞拉、哥倫比亞的奧利諾科河流域。
儘管巨大、兇悍，長年後幾無天敵，但在人類盜獵下，委國保育圖體「科學文化倡議發展基金會（FUDECI）」指目前野外的奧利諾科鱷已不到100尾。國際自然保育聯盟（IUCN）將其列為「極危（CE）物種，極危的下一步為「野外滅絕（EW）」。
數十年來委內瑞拉一群生物學家等組成「委內瑞拉鱷魚專家小組（Group of Crocodile Specialists of Venezuela ，GECV）」，一直在叢林及動物園中復育奧利諾科鱷。
專家每年在野外已知巢穴，撿取牠們的蛋或剛孵化小鱷魚，帶到叢林內的養殖場或動物園人工照養，餵食雞肉、牛肉、維他命等，精心照料1年左右，在鱷魚們體重約6公斤時野放。
選擇這個年紀野放，專家說因為野外的鱷魚1歲之內最脆弱、死亡率最高，所有掠食者都能輕易將其獵食，而滿周歲的相對能自我保護，專家希望1歲野放能讓牠們更容易存活、產出後代。
不過保育努力總是不敵盜獵，盜獵者殺鱷魚取皮吃肉，鱷魚蛋也是受歡迎的食物，在糧食缺乏下，民眾愈來愈常獵殺鱷魚食用。而保育的另一隱憂是，委國年輕一代學者紛紛出國謀職，「專家小組」成員日漸衰老，後繼無人。
「專家小組」59歲成員潘亭（Federico Pantin）悲觀地說：「我們只是在延後奧利諾科鱷的滅絕時間而已。」話雖如此，他還是積極參與復育，他管理的動物園是人工孵化、照養奧利諾科鱷的場所之一。
同為「專家小組」成員的生物學家赫南德茲（Omar Hernandez），同時也是保育圖體「科學文化倡議發展基金會（FUDECI）」主席，一邊為小鱷魚足部打上標記，一邊說想要保育就必須做到研究、保護、教育、管理，「我們目前做到管理、蒐集剛孵化鱷魚、養到1歲後野放，這是我們唯一能做的，且不是大規模地進行。」
「專家小組」今年在卡帕納帕羅河（Rio Capanaparo）野放小鱷魚，這裡人煙稀少，且流經大片私人土地，專家盼「閒人勿近」的私人土地能降低小鱷魚遭盜獵者毒手的風險。
「專家小組」中難得的年輕成員是34歲的生物學家阿爾瓦拉多（Carlos Alvarado），他熟練地測量一批即將野放的1歲鱷魚，一邊說希望影響更多年輕學者，對保育鱷魚有使命感：「這是很重大的責任。」
「專家小組」主席、66歲的維拉斯科（Alvaro Velasco）說：「人們總問我為什麼是鱷魚？牠們長好醜。但對我來說牠們是美妙的動物，你野放時牠們會待在原處、看著你，彷彿在問『我在這麼大的河裡該怎麼辦才好？』接著牠們就頭也不回游走。」
野放前一天，專家與志工帶著約200尾約1歲大的鱷魚到預定地點附近紮營。隔天200尾鱷魚游進河中，專家小組中「科學文化倡議發展基金會（FUDECI）」主席赫南德茲說：「也許很多尾明天或後天就會被捕殺，因為會（民眾）食物匱乏，也因缺乏保育意識。」
「但是我們非常固執，這是我們能力所及、可以延緩滅絕的方式，如果我們想等完美時機再開始行動，那樣的時機永遠不會到來。」
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