顛覆「佩托悖論」！新研究：體型愈大物種，罹癌風險愈高
科學界普遍認為動物體型與罹癌症風險高低無關，故有「佩托悖論」（Peto′s paradox）存在。然最近研究顯示，體型越大動物罹癌機率確實越高，似乎顛覆了佩托悖論。
新研究發現，大型動物如大象、長頸鹿和蟒蛇等，比小型動物如老鼠、蝙蝠和青蛙更易罹癌。論文 2 月 24 日刊登於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。
佩托悖論是英國牛津大學（University of Oxford）科學家理查‧佩托（Richard Peto）1977 年提出，他「發現」大象這類巨型動物雖然有數兆個細胞，但癌症發生率並未比人類或小鼠高。因這與直覺相悖，故稱佩托悖論。基於此學說，科學家還提出大型動物可能的抗癌機制，以解釋佩托悖論。
英國雷丁大學（University of Reading）、倫敦大學學院（University College London）及美國約翰霍普金斯大學（Johns Hopkins University School of Medicine）分析超過 260 種動物，發現體型較大物種，腫瘤發生率普遍較高，無論良性還是惡性腫瘤。
科學家用先進統計模型，分析不同物種癌症發生率與體型關聯。顯示不論哺乳類或鳥類，兩棲類或爬蟲類，體型越大物種，癌症風險普遍較高。但值得一提的是，演化迅速發展成龐大體型的動物，的確有較強抗癌機制，如大象有更多套抑癌基因 TP53，細胞損傷時有效啟動細胞凋亡（apoptosis）機制，防止細胞癌化。
天生較擅長抗癌的動物，能給癌症研究新啟發
大象強大抗癌機制也反映在細胞數量雖然高於老虎數倍，但兩者癌症風險卻很接近。倫敦大學學院喬安娜·貝克（Joanna Baker）博士補充：「當物種演化出更大體型，最好也能發展出更強抗癌機制。以大象為例，雖然體型龐大卻有獨特抗癌力，故能降低癌症威脅。」
此次研究還發現一些物種罹癌率明顯偏離一般趨勢。常見寵物鳥虎皮鸚鵡，體重雖不到 30 公克，但癌症發生率卻比預測高 40 倍。囓齒動物裸鼴鼠幾乎完全不會罹癌，因之前研究，牠們有高分子量「玻尿酸」（hyaluronic acid）能抑制細胞過度增生，加上基因組穩定性高、抗氧化力強及代謝速率低等，都能大幅降低細胞突變累積與癌症風險。
儘管新研究發現大型動物較易罹癌，但防癌機制仍值得科學家借鏡。主要作者倫敦大學學院及約翰霍普金斯大學喬治·巴特勒（George Butler）博士表示：「天生較擅長抗癌的動物，能給癌症研究新啟發。我們可學習並理解更多癌症形成機制，甚至發展全新治療策略。」將來研究「天生」有強大抗癌力的物種，或許能為癌症預防及治療造成革命性突破。
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