8天任務變9個月　2名NASA名太空人搭SpaceX乘龍號返抵地球　

在國際太空站滯留9個月的美國國家航空暨太空總署（NASA）2位資深太空人，17日清晨搭乘期盼已久的太空船回家，為這次不同尋常的任務劃下句點。

路透社17日報導，15日晚間交班人員抵達太空站後，魏摩爾（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）與另外2名太空人於17日凌晨1時05分脫離太空站，在經歷17個小時的旅程後，最終在佛羅里達州濺落，隨後他們將被送往詹森太空中心（Johnson Space Center），進行數天的任務後例行健檢。

此次魏摩爾和威廉斯成功從太空站撤離一事備受外界期待，亦為美國太空總署去年制訂的應變計畫的其中一環，由馬斯克太空探索科技公司（SpaceX）的乘龍號（Crew Dragon）載他們回家。

此前魏摩爾和威廉斯參與去年波音公司（Boeing）的星際飛機（Starliner）太空船執行的一項關鍵測試任務，原本任務僅為期8天，但之後太空船出現推進系統問題，美國太空總署認為將2人接回地球的風險過高，便讓他們轉編入Crew-9任務團隊，星際飛機則以空機狀態返航地球，這導致他們從去年6月被迫滯留太空站迄今。

此次任務失敗對波音的太空部門來說又是一次打擊，該部門長年致力於將星際飛機推向市場，以與太空探索科技公司的乘龍號競爭，後者目前已成為全球載人太空飛行領域的主導載具。

魏摩爾和威廉斯的任務最終轉變成美國太空總署的一般輪調任務，他們與太空站的其他5名太空人一起進行科學研究並進行例行維護。

國際太空站位於約408公里的高度，它是一個足球場大小的研究實驗室，近25年來一直由國際太空人團隊接連駐守，主要由美國和俄羅斯管理，亦是科學外交的關鍵平台。