台灣海峽最南離島-小琉球 展現驚人的生命力量
台灣四面環海，主要的離島除了金門、馬祖、澎湖自成一縣，台東的蘭嶼、綠島和屏東的小琉球都只是個鄉。其中小琉球雖然面積最小，卻成為最夯的旅遊勝地，還因此在島嶼上展現了驚人的生命力量。
海龜天堂+潛水勝地 造就全台最夯的藍色公路
位在台灣海峽南端、原名「拉美島」的小琉球，屬屏東縣琉球鄉，離高屏溪與東港溪出海口僅有8浬，與觀光署大鵬灣國家風景區隔海就能相望。
由於此處海溫終年都在攝氏25度以上，也讓這個面積只有6.8平方公里、海岸線僅長12.6公里、最高也只到87公尺的珊瑚礁島，成為全世界海龜密度最高的島嶼，更因此吸引了大量國內外遊客來此潛水，一躍成為台灣藍色公路上旅運量最高的觀光熱點。
事實上，前往小琉球的航程僅需25-30分鐘。2022年疫情期間，全年載客量就高達256萬人次；2023年解封後，更成長到289萬人次！這也導致從東港到小琉球北端白沙港的「東琉線」已不敷需求，航港局也因此於去年8月在東港北端的鹽埔漁港，打造全台第一個「Taiwan Hi-藍色公路品牌園區」，並增闢從鹽埔到小琉球南端大福漁港的「鹽琉線」，同時新設一棟3層樓的旅運中心，還因此榮獲國際獎項協會(IAA)頒發的2024年muse概念設計獎銀獎殊榮。
不僅如此，觀光署長周永暉也表示，Covid-19疫情時停航的「鵬琉線」，也就是大鵬灣到小琉球大福港的航線也即將恢復，可望形成一個小三角的跳島旅遊。他說：『(原音)所以未來我們希望能夠變成鹽琉線、東琉線跟鵬琉線，那就可以達到分流，不要過度集中在一個航站。所以未來大鵬灣在招商之後，會叫遊一區、遊二區跟遊三區，那這樣子的話，未來也希望能夠作更好的住宿品質的提升；那麼我們也希望能夠發展小三角的跳島旅遊，可以順時鐘來玩，也可以逆時鐘來玩。』
台灣唯一珊瑚礁島 歷史變遷改寫三多
相較金門、馬祖、澎湖這三大自成一個縣的離島，小琉球不僅只是一個鄉，還畫在大鵬灣風管處轄區內；而且相較東部離島都是火山島，金門、馬祖都是花崗岩，澎湖則是玄武岩，小琉球也成為台灣唯一的珊瑚礁島。
不過，獨特的旅遊資源卻讓小琉球成了台灣唯一須設法防止遊客過多、破壞生態資源的島嶼。除了透過增闢藍色公路來分流，大鵬灣風管處也自2015年就攜手屏東縣政府，在小琉球畫設了5個潮間帶做為「自然人文生態景觀區」，其中3個還在去年7月起，循霧台鄉哈尤溪收費導覽模式，每人需收取新台幣60元才能進入，成為全台第一個收取觀光保育費的離島，希望藉此稍微控管人潮。
在大鵬灣風管處遊憩科服務了20多年的科員廖志峯指出，小琉球近幾年的變化很大，過去既沒有計程車、也沒有紅綠燈；現在因為遊客越來越多，不僅從去年開始出現計程車，還在今年4月設立了第一個紅綠燈，讓過去的「三多」整個被改寫。廖志峯說：『(原音)小琉球以前人家都講有三多：廟宇多、校長多、船長多。因為離島喔，不讀書就是當船長啦；不想那麼辛苦，就是好好讀書、當校長；漁村嘛，出海真的是靠王爺的信仰、媽祖等等神明的信念，所以廟宇很多。但是現在的三多重新再被定義了，比如說遊客多、海龜也很多。所以我們這裡的朋友都說，小琉球的海龜比野狗還要多；所以來小琉球，看不到海龜比看得到還難啦！』
海洋志工隊 靠一艘老舊舢舨船翻轉家鄉風貌
但是，今天的小琉球之所以成為海龜的天堂、潛水的勝地，可不是一開始就如此，而是要歸功於一群在2009年10月成立海洋志工隊的年輕人。
在小琉球土生土長的許博翰表示，15年前的小琉球其實海底有很多垃圾，主因是早期島上高達8成都是漁民，漁船上的垃圾就會順手拋入大海，以為看不見垃圾之後，垃圾就會消失在海裡，但其實不然，垃圾只是沉積在海底，而且一直都在。也因此，海洋志工隊成立的主要任務，就是清潔海洋裡的垃圾！許博翰說：『(原音)所以我小時候的記憶，其實下去海裡都是垃圾，但是我沒有感覺，我覺得那好像是很正常的事情。直到當年流刺網誤殺了一隻海龜之後，海洋志工隊成立，開始爭取沿岸3浬裡面不能放置定置漁網。所以在還沒有禁漁網之前，你撿垃圾撿完、就會有新的垃圾在裡面，因為漁網可能纏到珊瑚礁，拿起來是一個很費時間的工作，所以呢，當地的漁民就會把它遺棄。直到禁掉漁網之後，這兩年其實在海裡看到垃圾的機會已經不大了，尤其是水深5米到10米的地方、也就是最多人潛水或浮潛的地方。』
事實上，海洋志工隊成立16年來，常態性志工達20、30人，下水次數已逾500次，經費全來自隊員募資，因此搭乘的老舊舢舨船也經常在海上熄火，還需要別人來搭救。直到台塑慶寶基金會在前年9月捐贈了一條「海洋守護者號」，縣政府也給予船泊費全免的優惠後，才讓志工隊更有底氣，並在海底垃圾清除告一段落後，展開海洋教育和珊瑚復育的工作。
生態旅遊成公民運動 復育藍碳化解氣候危機
現在許博翰除了在小琉球經營「探索拉美」玻璃船，帶領遊客探索小琉球的海洋生態，還擔任小琉球海洋生態示範教育基地-小山看海藝文園區的執行長，不僅推出海龜探索課程，帶領遊客前往沿岸的海蝕平台，觀賞海龜出沒覓食的樣貌，也播出環境教育影片，述說小琉球的海龜在近幾年發生的故事。
許博翰強調，事實上，大約5、6年前開始，隨著海底的垃圾越來越少，海裡的魚也越來越多，就連海龜都開始變得不怕人。他說：『(原音)其實我小時候的海龜很怕人，牠看你游過去，馬上跑走。因為海龜牠是大近視，牠其實看不到垃圾、看不到漁網。所以這個影片你會看到一些海龜被漁網纏繞或是不小心勾到的畫面，那個就是海龜沒有注意到；那早期更多，因為早期漁網其實在水下用蠻多的。其實垃圾減少之後，我們的藻類覆蓋率比較多，海龜的食物源變充足了，再來是當地人對海龜很友善，所以當地人其實不太會抓海龜。』
「小山看海藝文園區」令人流連忘返的海洋美景。(吳琍君 攝)
目前粗估在小琉球出沒的海龜已破千隻，而且高達9成8是全球7種海龜中唯一會定居的綠蠵龜。當地還興起「海龜點點名」的公民運動，透過Face ID龜臉辨識，幫海龜做身分證。
儘管如此，受到極端氣候影響，近來小琉球沙灘位移比較嚴重，有些沙灘甚至過了一季之後會突然沒有沙子，導致海龜無法產卵。為此，大鵬灣風管處也正攜手海洋委員會，嘗試在小琉球復育海草，以回復過去被譽為海底森林、可以高效吸收二氧化碳的「藍碳」生態系，同時提供海底生物棲息、覓食與繁殖的場所，進而減緩海浪侵蝕沿岸的危機。