傳統市調也快被 AI 打趴了？青少年新創 Aaru 估值破 10 億美元
美國人工智慧新創公司 Aaru 近日估值達 10 億美元，成為矽谷備受矚目的新星。這家公司的最大特色，在於三位創辦人創業時都是青少年。
共同創辦人Cameron Fink和Ned Koh在芝加哥郊區的湖林學院（Lake Forest Academy）相識，當時兩人分別為18和19歲。他們因共同參加越野跑步而結為好友，還曾試圖入侵學校Wi-Fi系統以逃避交作業。
技術長John Kessler加入時年僅15歲。由於未達法定年齡，他無法加入董事會，投資文件還需要父親代簽。Kessler 12歲就跳級讀高中，14歲時在麻省理工學院城市科學實驗室從事模擬基礎設施研究，Fink說Kessler是「我這輩子遇過最聰明的人」。
用AI模擬人類行為
Aaru核心技術是用數千個AI代理程式模擬人類反應。公司將人口統計和心理特徵資料輸入模型，創建符合客戶需求的虛擬人物檔案，用於產品開發、定價策略、客戶開發及政治民調等領域。AI正在改變傳統市場調查模式，以往企業需花費大量時間和金錢做主客群團體訪談和問卷調查，現在AI更快速、更低成本完成類似工作。
Aaru已為麥當勞、波士頓啤酒公司和電影公司A24等企業提供服務。德國製藥巨頭拜耳也利用AI為旗下止痛藥品牌測試廣告文案和宣傳標語。知名DJ Diplo今年1月達沃斯世界經濟論壇時成為Aaru投資人之一，他笑稱這筆交易是在喝瑞士啤酒時談成。
氣泡水品牌Spindrift案例最能說明Aaru的價值。執行長Dave Burwick請Aaru評估蘇打水、茶飲、能量飲料和冰沙等新產品方向，對25~35歲、家庭年收入超過10萬美元的消費者進行模擬測試。Aaru一週後得出「水果茶」結論，與Spindrift耗時兩個月、訪問500人的傳統市調結果完全一致。Spindrift之後便推出以現泡茶和鮮榨水果製成的無氣泡冰茶系列。
「消費用品公司最大的挑戰是如何縮短創新週期」，Burwick說。當然他也已投資Aaru。
知名會計師事務所安永（Ernst & Young，EY）也驗證測試，要求Aaru複製一項3,600位高淨值投資者的全球年度調查。結果顯示，AI模擬比人工調查更準確，且速度快更多。安永已將AI用於十多家客戶服務，部分研究甚至完全取代傳統問卷。
仍有挑戰待克服
儘管前景看好，AI模擬仍非萬無一失。Aaru曾錯誤預測賀錦麗2024年總統大選會獲勝。Fink表示，公司已大幅改進模型。可口可樂創新與企業發展資深總監Ashlee Adams坦言，業界對虛擬模型能否比真人提供更準確的洞察仍有疑慮，但正在測試Aaru的技術。
「如果能預測行為，這就不只是研究加速器，」安永行為科學主管Sameer Munshi說，「這是策略本身」。
（首圖來源：Aaru）