踏入寮國：探索古老文化與現代發展
長久以來，寮國就如同王維筆下的木末芙蓉花，在寂寂無人處兀自開落，彷彿丟失了甲子年月，卻也真淳動人。
作家村上春樹在〈你說，寮國到底有什麼〉一文裡，嘗言及自己途經河內之際，當地越南人對於他打算動身前往寮國的舉措感到不解，並開口詢問道：「為什麼要去寮國呢？」是的，為什麼要去寮國呢？寮國到底有什麼呢？
©陳育陞/旅讀
相比於鄰近國家的能見度和活躍度，寮國長久以來彷彿成為東南亞拼圖上失落的一塊，如同學者陳鴻瑜在《寮國史》中給出的評價：「在傳統歷史和當代歷史都不是一個受世人關注的山國，它也因此默默地存在。」
揆諸中國傳統文獻資料，關於寮國（或其局部）的記載同樣相對有限，過去或有稱之為「哀牢」、「南掌」、「文單」、「陸真臘」者；一直要到明代，方出現迄今猶仍使用的「老撾」一語，比如王圻父子撰作《三才圖會》，當中如是描述這座神秘的國度：「老撾，其俗呼曰撾家，自古不通中國。」
賽塔提拉，寮國歷史上瀾滄王國的國王，在位時間1550~1572年©陳育陞/旅讀
唯值得注意的是，明永樂二年，天朝即於當地設置了宣慰使司，由土官刀線歹擔任宣慰史；天子雖不干涉老撾內政，卻等同將其納入朝貢藩屬的版圖。爾後歷經亂離分合，在內戰與外患的交相煎熬下，寮國或分裂為諸地方勢力，或數度淪為強權附庸，及至1975年12月中旬，崇奉共產主義的戰鬥組織「巴特寮」取得政權，宣告成立寮人民民主共和國，傳承六百多年的君主制方告廢止；也是從此之後，作為現代獨立國家的寮國也才逐漸浮出歷史地表，走向改革開放之路……曾經失落的拼圖，似乎終於放回了原本歸屬的位置。
寮王國首任國王西薩旺·馮©陳育陞/旅讀
鐵道時代的旅行新風景
2021年底，隨著中寮鐵路寮國段的開通，一方面實現了迅捷的「陸聯」想望，打破過往「不通中國」的歷史景況；另一方面，便利的交通運輸也帶來觀光熱潮，連帶刺激了寮國內部的經貿發展──事實上，寮國政府早先即主動爭取和倡議鐵路的修築，及至2001年，中、寮兩國才首度就該建設問題溝通，並於15年後正式開工，為泛亞鐵路網的布局再下一城。當然，鐵道時代開啟了氣象萬千的旅行風景，也令人思索伴隨動力機械文明而來的環境變遷。無論如何，一條新的途徑不啻等同一種新的打開他方的形式，讓外界得以有更多機會去接觸這個遼遠、封閉而神秘的國度。
村上春樹後來在文中反省道：「我從寮國帶回來的東西，說起來除了少數土產品之外，只有一些風景的記憶而已……那些風景將以只有那裡才有的東西，在我心中一直立體地留下，不僅現在，直到未來，也將相當鮮明地繼續留著。」自然論取代了目的論，又或者，無有罫礙卻別有所獲的旅人，實則體現了古老的佛教寶訓：只要知足心寬、超越世俗的評判標準，那麼乍見微小而無奇的芥子，亦可容納須彌──所以你說，寮國到底（沒）有什麼？
被稱為「佛陀公園」的香昆寺©陳育陞/旅讀
【補充小知識！】南向北迴：中寮鐵路
©旅讀
2016年12月25日，中寮鐵路正式於寮國境內的龍坡邦破土動工，及至2023年4月中旬，方實現了國際客運列車的開通。
對寮國而言，中寮鐵路有助於縮短貨物輸送的成本、從而強化多邊貿易，客運部分則能帶來旅遊人潮，創造觀光收益的同時亦能夠促動文化間的交流；而中寮鐵路作為泛亞鐵路的一環，目前也正利用「永珍南站」的換裝場建制，解決其鐵路軌距和泰國不統一的問題，從而邁向東南亞鐵路網互通的目標。
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更多內容請詳旅讀《聊聊寮國》
2024年5月號 第147期
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甘炤文(Tiger)
《旅讀or》副總編輯
最好和最壞的時代都沒能趕上，漫遊於這個已然無新鮮事、宛若廢墟般的星球，只好憑藉著直覺、發動想像祕力，企圖於撩亂的世景間重新發見古老而美好的人文風景。在古老而新鮮的大太陽底下，仍舊生活。旅行。觀影。聽歌。閱讀。思索。寫。
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