毅力號捕捉罕見「掩星」瞬間，首度拍下地球被火衛一遮蔽景象

NASA 毅力號火星車近日傳回一組罕見影像，首次從另一顆行星表面記錄到地球被天體遮蔽的瞬間。地球先以一個微弱亮點出現在火星夜空，再被火星較大的衛星火衛一（Phobos）短暫擋住，之後再現身。

這組影像由毅力號 Mastcam-Z 相機系統拍攝，時間是 7 月 2 日、任務第 1,907 個火星日，約火星當地太陽時晚間 7 點。NASA 表示，這是人類首次從另一顆行星表面，拍到地球消失在其他天體後方。

從火星耶澤羅隕石坑邊緣的觀測位置看去，地球當時距離約 1.95 億英里，也就是約 3.14 億公里，因此影像只剩畫素般光點。火衛一是火星兩顆衛星較大那顆，外形不規則，最寬約 17 英里（約 27 公里），並以極近距離環繞火星運行。

▲ 七張地球掠過火星衛星火衛一後方影像合成的合成影像，黑色背景是影像處理去除背景多餘光線以增強細節的結果。 （Source：NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS / SSI）

NASA 合成影像顯示，地球從畫面左上方往右下方移動，火衛一則朝相反方向穿越視野；第三張影像兩者對齊，地球便從火衛一暗邊後方消失。參與規劃這次觀測的科學家指出，火衛一每天會多次掠過火星天空，地球也會在火星天空停留數月，但要讓兩者精準重疊，仍需要周密安排與一點運氣。

天文學這類現象稱為「掩星」，意指較近、看起來較大的天體完全遮住後方較遠的天體。NASA 也說明，這與日食、月食或凌日不同；毅力號也曾觀測到火衛一或火衛二從火星表面掠過太陽。

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（圖片來源：NASA / JPL-Caltech / ASU / MSSS / SSI）

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