聯航開鍘「萬惡中間座」　新客機少2席、4名旅客多出手肘空間

【李子凡／綜合報導】對許多搭機乘客而言，被安排坐在中間座位當「三明治」，恐怕是僅次於行班取消與嬰兒哭鬧，最令人頭痛的飛行體驗之一。最新消息指出，聯合航空（United Airlines）準備向部分「中間座位」開刀，預計封鎖兩個中間座位，讓兩旁旅客獲得更多手肘空間。當然，這項舒適升級必須額外付費。

美國CNN報導，聯合航空上周宣布，今年秋季投入營運的新型空中巴士A321XLR客機，將在「經濟艙加長座位區」（Economy Plus）封鎖兩個中間座位，讓兩旁4名旅客獲得更多手肘空間，並多出一張可使用的小桌板，但預料必須額外付費。

中間座位向來最不受旅客歡迎，聯航此舉也反映美國航空業正積極把經濟艙切分成更多付費等級，鎖定願意花錢換取舒適度的乘客。聯航、達美與美國航空近年都把高消費旅客視為核心市場。第2季聯航高階座位營收年增16％，達美也成長17％，都高於一般經濟艙表現。

新客機原有152個座位，減少兩席後降至150席。分析師指出，依照美國規定，每50個座位須配置一名空服員，理論上可能節省人力成本。不過，聯航表示，跨大西洋航班仍會維持原有空服員配置。

即使人力不變，聯航仍可向相鄰座位旅客收取額外費用，彌補少賣兩席的損失。航空業專家預估，這類「額外手肘空間」座位，價格將高於一般經濟艙加長座位，但低於豪華經濟艙。

聯航尚未公布售價。分析人士認為，航空公司可能先以較低價格試水溫，再依旅客願意支付的程度逐步調高。