阿爾卑斯山雪沒了，德國工業命脈萊茵河運輸受阻
德國經濟強項在中國工業競爭下，已經漸漸失去優勢，現在又因為氣候問題，面臨更具挑戰的局面，就是工業命脈萊茵河水位，因融雪與降雨都不足，已降至歷史新低，貨運不出去，少數運出去的貨被迫付出巨大運輸成本。
萊茵河沿岸有許多大型工業區，德國工廠每年依賴萊茵河運輸多達2 億噸的貨物和燃料，包括化工、鋼鐵、煤炭與礦石、石油產品、汽車零件這些產業，大量依賴內河運輸原料。萊茵河也運送大量煤炭、石油、燃料、化工原料，當船隻無法滿載時，電廠和煉油廠的補給成本會上升。
工業命脈停擺
萊茵河的水源來自阿爾卑斯山的融雪，這些融雪補充位於瑞士和德國邊境的博登湖源頭，每年這個時候，水位通常會達到季節性低點。但在過去十年裡，歐洲夏季變得更加炎熱乾燥，水位變化也更加極端。
今年冬天積雪覆蓋並不均勻，萊茵湖的水位處於歷史最低水平，德國工業重鎮大多位於萊茵河上游，最容易卡船的地方正是中游的考布(Kaub) 河段，只要那裡水位過低，整條供應鏈都受到影響。據外媒報導，考布咽喉要道處的水深降至53 公分，創下數十年來7 月最低水位。水位低於80 公分左右，就會促使駁船船東減少裝載量並提高價格。
現在有些船隻的載貨量只有正常載貨量的五分之一，從鹿特丹港租用駁船向德國工業城市卡爾斯魯厄運送柴油的成本，運費已經上漲近50%。由於融雪不足，萊茵河極度依賴降雨，但降雨預報看起來也不太樂觀，今年可能再度打破最低水位紀錄。
近年連續大旱
萊茵河乾旱愈來愈頻繁，2018 年那次最嚴重，據基爾研究所2018 年萊茵河長期處於低水位期間，德國工業產出萎縮1.5%，GDP 總值下降0.4%。2022 年再度發生大旱，當時許多企業就曾面臨原料供應不足與生產延誤，後來2025、2026 年接連發生低水位情況。
德國在2018 年萊茵河嚴重低水位後，推出「萊茵河低水位行動計畫」，包括提前並延長水位預測時間，企業可以提早調貨、增加庫存、預訂船舶，政府與航運業推動設計「吃水較淺」的船隻，德國也計畫改善河道，例如調整丁壩、疏浚與優化航道形狀，尤其是考布附近等低水位瓶頸。企業則是把部分貨物改走鐵路或卡車，港口則改善鐵路接駁與倉儲設備，形成「水運＋鐵路＋公路」的備援系統。
氣候適應不及備防
許多工廠已有因應行動，在夏季會放慢生產速度，緩解對萊茵河駁船的需求。但經濟學家認為，陸路無法完全取代萊茵河，譬如一艘大型貨船的貨量，可能需要數十至上百輛卡車才能替代，德國鐵路本身也有容量和準點率問題。其他運輸方案的成本也比水路更高，因此低水位導致的運費上升與工業供應受阻仍很難完全避免。
基爾世界經濟研究所的模型顯示，萊茵河若整整30 天處於低水位，德國工業生產約下降1%。德國經濟已受中國工業競爭與能源成本上漲的壓力，歐盟委員會5 月預測德國2026 年實質GDP 成長約0.6%，德國經濟成本已疲軟，任何0.1% 的損失都相當明顯。
(首圖來源：Flickr/Gary Bembridge CC BY 2.0)