在紐約，洗碗機比洗衣機更常見！
如果洗碗機和洗衣機只能選一台，你會選哪一台？你知道寸土寸金的紐約市中心，大多數的公寓內沒有洗衣機，但還是有洗碗機嗎？一開始我也很納悶為什麼，生活一陣子後有個心得：因為洗碗機幾乎天天都會使用，但洗衣機好幾天才會用一次。
老實說，在到美國之前，我沒用過、甚至沒看過洗碗機，所以第一次使用時，不僅仔細看了使用說明書，還上網看了一些教學影片。實際使用一陣子後，更確認之前在台灣聽過諸如「洗不乾淨又耗水」等針對洗碗機的批評，應該只是個迷思，我甚至覺得高工時、高物價、高房價但不高薪的台灣，更需要普遍安裝洗碗機來緩解一點生活壓力。
以下，本文將分享個人在海外初次體驗洗碗機的心得，以及從中觀察到的生活方式與文化差異，歡迎有不同經驗的讀者交流討論。因為目前長居美國，因此談的都是在美國當地的經驗，無意替任何廠商背書。讀者們在選購相關產品時，仍建議以自身預算和需求為主。
從洗碗機看「文化差異」
我練習用洗碗機的第一步，首先是學習「什麼材質的碗盤不能放進洗碗機」。因為是洗碗機是加壓熱水柱清洗加上高溫烘乾，所以不耐熱的材質第一個被剔除，像是木製碗筷。再來因為以高壓的清潔劑水柱不斷沖刷，所以有塗層或是表面比較脆弱者也不適合，例如不沾鍋、銅鍋、鑄鐵鍋、手繪瓷器、一般金屬烤盤。相對地，耐熱的不鏽鋼、瓷器、玻璃、矽膠則較適合洗碗機。
因為不能放洗碗機，我的鑄鐵鍋與銅鍋束諸高閣，可也正因為如此，同時減少使用不沾鍋，目前鍋子幾乎都是用不鏽鋼和玻璃，即使有點黏鍋，都能在泡水半小時放入機內洗乾淨，除非是有色素的食材（例如紅蘿蔔）烤到焦乾，不然最後都是交給洗碗機清潔乾淨。
洗碗的英文其實是「洗盤子」（do the dishes），因此洗碗機的英文其實是「洗盤機」（dish washer）。不管在歐洲還是美洲，西餐的確以盤子為主，就算是裝湯的器皿，用中文形容也是比較深的碟子，因此歐美常見的洗碗機，確實是設計給洗盤子的。
好在目前有些機型可以調整層架，或是直接設計給放碗的空間，即使是固定式層架，也可研究水流噴射的方向後，找出碗能被洗到的置放角度。
通常洗碗機作業時，下層的溫度會比較高、水流會比較強，所以下層會建議擺鍋子、碗盤，上層擺玻璃杯或比較小的餐具。習慣使用洗碗機後，在購買餐具時，除了材質我還會注意形狀，盡量選適合家裡洗碗機空間的。
事實上不只是餐具與鍋具，烘焙器材、微波爐轉盤與蓋子等都曾被我放入洗碗機，另外還有個解救我們家的是「加濕器」的零件。因為我住的地區一年內大約有 6 個月需要開暖氣，因此加濕器也要用半年，但加濕器又需要經常清洗，在換了一台零件可以拆卸並放入洗碗機清洗的加濕器後，家事又少了一項。
台灣不需要加濕器，但都會使用抽油煙機，如果拆下來的零件可耐熱水沖洗的話，也許這是洗碗機可以多幫忙的一個地方。
破除台灣人的迷思
其實如果相信洗衣機洗得乾淨，那也可以相信洗碗機洗得乾淨，只要前置作業有做好。好比不會將糾結一團或是已經染色的衣服，直接丟進洗衣機後覺得洗不乾淨，洗碗機只要位置放好、乾掉的焦痕預先處理，我目前還沒遇過洗不乾淨的狀況。
至於耗水，《富比世》曾報導美國有節能標章的機型，一個標準流程不會使用超過 3.5 加侖（15.9 公升）的水，因此一般家庭四人份的鍋碗瓢盆，洗碗機的耗水量會比手洗少很多。如果餐具真的不多又需要清洗的狀況，很多機型也都有只單洗上層的選項。
因為是將水加溫又加壓，最後還有烘乾，電量的使用的確會比用冷水手洗高，但我們家的電費並沒有上升太多。若考慮到能將大量油膩的餐具變得如此乾淨，這個電費我認為值得，而且還有很多環保發電的方式，像是太陽能或汰換老舊電器。
綜合上述使用經驗，個人認為洗碗機「洗不乾淨、又耗水耗電」，是個需要被化解的誤會。
什麼是洗碗碇、光潔劑、軟水劑？
手洗的洗碗精和洗碗機的清潔劑，是很難替代或共用的，這是我經過震撼教育後學到的結論。因為手洗的洗碗精有很多發泡成分，加入洗碗機內水流不斷攪動後，產生大量泡沫從邊緣溢出來，也就導致洗碗機不斷「口吐白沫」，最後花了整晚清洗廚房地板和機內大量殘留的泡沫，而且這只是加了很少洗碗精就有的後果。
一開始我使用的洗碗機專用清潔劑產品線鋪貨有成，是各大通路都有的北美常見品牌，該品牌商品點綴著鮮豔的黃、藍、紫、綠，雖然洗得乾淨，但有濃濃的香精味，尤其經過洗碗機加熱過後更不好聞。後來我買了會員制美式大賣場的自有品牌來試試，結果顏色、香精大幅減少的洗潔碇不但洗得一樣乾淨，價格還便宜一點。
也因爲發現不需要化學感濃厚的產品就能洗乾淨，我嘗試了另個強調乾淨又環保，化學殘留不會影響「七代人」的品牌，其洗碗碇是純白也幾乎沒有味道，洗出來的效果我更喜歡。可惜之後的美國發生不少社會案件，我很難認同品牌支持美國多地發起的刪減警察預算，也就沒有回購了。
幸好此時我又遇到了一個新創清潔電商，該品牌更強調環保與節能，所以捨棄了水分的沈重運輸成本，所有產品都做成小巧的乾錠狀，並將運送包裝結合了產品收納，非常適合極簡主義。下一個我想嘗試的品牌是美國以自有品牌著名的連鎖超市，他們販售更簡單的傳統洗碗粉，同樣無色無味，網路上也有不少好評。
光潔劑在英文中叫 Rinse Aid，功能是減少水漬，原理是利用表面張力讓水分更快蒸發。《紐約時報》社論曾說過，假如是用最高溫清洗與長時間高溫烘乾，應該幾乎不會留下水漬。但是為了節能減碳，大部分的機型會降低溫度或是減少烘乾時間，光潔劑不是絕對必要，但能讓洗後的視覺效果更好。
我目前沒有使用光潔劑，未來也不一定會買。即使沒有用，流程結束後大部分的東西也幾乎都乾了。洗完降溫後我會將層架拉出來，如果沒空馬上擦乾歸位，幾個小時後也都風乾了。
軟水劑的使用則是因為水中的礦物質會沈澱，但在美國的使用者似乎不是特別多。目前我沒有使用軟水劑，相較於軟硬水，我更注意的是機器內部的清潔與避免管線發霉。所以廚房沒在使用時，都會將洗碗機打開通風，長期不在家時也會將洗碗機打開，保持乾爽。
除了上述的各種耗材，洗碗機的機型也是「豐儉由人」，德國大牌雖然設計精良又耐用，但是價格可能會讓人卻步，那麼便宜的機型到底差在哪裡呢？
最明顯的應該是外觀與材質，通常高階產品會使用不鏽鋼內壁，加上多重變化的層架，功能上的選擇有多種時程和溫度選擇，另外還有密閉靜音的程度差距。
如今租屋處內裝的只是美國普通品牌的基礎機型，耗材也只購買最基本的清潔劑，但使用上幾乎沒遇過洗不乾淨的窘境。雖然運作時會有水流聲，但是生活起居並不會一直待在廚房裡，所以對我的影響不大。
小結
每次洗一趟碗加上完畢後坐著滑手機的休息時間，可能需要一小時，不知道你可曾想過這一個小時的其他用處？是可以和家人朋友多相處、多讀一本書或進修外語、純粹休息或運動鍛鍊、發展興趣或開發副業，還是多點通勤時間換取親民一點的房價？
這幾年台灣冬天因為強烈寒流，大家開始會討論屋內普及暖氣的必要性，但我覺得以需求性來講，或許洗碗機才是更需要優先被普及的家電產品。假設扣掉外食天數，每週使用洗碗機即使只有 5 次，一年下來也節省出超過 250 個小時，而美國的消費者報告寫出平均一台洗碗機可以使用 10 年，累積起來的使用時數很可觀。
為了應付低薪與高房價、高物價的雙重壓力，台灣社會的超長工時早已是常態。洗碗機不只能善用每天工作之餘所剩不多的時間，還能將精力放在更有效的運用上。如果有預算加上廚房線路空間許可，不妨納入考慮。
執行編輯：陳品融
核稿編輯：林欣蘋
【延伸閱讀】
●時薪 1800 台幣徵洗碗工、機票簽證費全免⋯⋯問題是，你敢來嗎？
●洗碗精成分天然，泡沫不必沖掉？──外國朋友洗碗不沖水，家人表示：從小吃到大，不都好好的？
※本文由換日線授權報導，未經同意禁止轉載
留言 20