古義大利神殿罐中發現2500年前蜂蜜
一項由牛津大學團隊主導的研究，近日重新檢測義大利南部帕埃斯圖姆（Paestum）一處古希臘地下神殿中發現的青銅罐殘留物，首次證實這批超過2500年前的祭品裡，竟然真正保存了古代蜂蜜的化學痕跡。這一發現不僅滿足了現代人對古人飲食和祭祀秘密的好奇，也讓蜂蜜在人類文明中的多重角色再添新例證。
帕埃斯圖姆遺址於1954年出土，神殿中有六只青銅水罐（hydria）和兩只雙耳罐（amphorae）圍繞著一張空鐵床，床旁擺放著一層厚厚、帶有蠟香的膏狀殘渣。當時考古學家根據文獻和香氣判斷，這應是古希臘人向神明獻上的蜂蜜及蜂巢。但後續三次化驗都未能驗出明確蜂蜜成分，讓這項推測蒙上陰影。
直到2019年，殘渣送往牛津亞胥莫林博物館展出，學者得以運用先進質譜儀再度分析。結果不僅檢出與現代蜂蠟、蜂蜜近乎一致的脂類與醣類分解產物，還發現大量六碳糖、蜂王漿蛋白，以及與蜂蜜長期保存相符的高酸度特徵。罐壁還有蜂蜜糖分與銅反應後的褐色痕跡，構成蜂蜜保存千年的直接證據。
先進質譜儀再分析 具銅反應後的褐色痕跡
研究團隊指出，這項發現證實古人不只將蜂蜜用於甜味調料，更視為祭祀、醫療和化妝聖物，與蜜蜂在希臘、羅馬宗教中象徵智慧、永生密不可分。古文獻甚至記載主神宙斯也是靠蜂蜜養大的！
主導研究的da Costa Carvalho博士表示，這些「神壇遺蜜」不只是古人餐桌或供桌上的食物，更是複雜的化學生態系統。分析這些古代有機殘留物，能揭示人類如何馴養蜜蜂、利用蜂蜜與蠟，同時為微生物古代活動與食品保存提供珍貴研究線索。
這項研究成果發表於《美國化學學會期刊》。
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首圖來源：J. Am. Chem. Soc(CC BY 4.0)
圖片來源：da Costa Carvalho et al(CC BY 4.0)
參考論文：
1、A Symbol of Immortality: Evidence of Honey in Bronze Jars Found in a Paestum Shrine Dating to 530–510 BCEJournal of the American Chemical Society
延伸閱讀：
1、發現貝里斯最早的馬雅鹽場