明知是安慰劑，改善焦慮或憂鬱症病情可能依然有效
當患者接受沒有療效的藥物或治療時，在不知情的狀況下可能由於相信自己正接受有效的治療，身心因而出現積極的變化，這種現象稱為「安慰劑效應」（Placebo Effect）。但最近密西根州立大學（Michigan State University）一項研究證實，患者完全知道自己是使用安慰劑的情況下，仍可以有效地紓解焦慮及壓力──即使安慰劑是經由郵寄方式送達。
本次研究研在新冠疫情期間進行，共招募 64 名 18 至 30 歲因疫情而承受長期壓力的參與者，進行為期兩週的隨機對照試驗，包括非欺騙性安慰劑組（nondeceptive placebo）及不服用藥物的對照組。參與者先透過視訊會議軟體 Zoom 參加四場遠距會議，並與研究人員進行線上討論。安慰劑組的參與者會被告知有關安慰劑之效應的資訊，並透過郵件收到安慰劑藥丸以及服用說明。
服用兩週後，參與者的壓力、焦慮和憂鬱症狀都顯著下降。許多參與者還表示，這些安慰劑易於服用，沒有造成負擔，非常適合他們的處境。此研究結果已發表在《應用心理學：健康與福祉》（Applied Psychology: Health and Well-Being）雜誌上。這項發現與先前一些研究結果相似，都顯示非欺騙性安慰劑對於改善負面情緒具有正面影響。
心理壓力對個人和社會將造成深遠影響
本次研究主要科學家、密西根州立大學心理學系的傑森·莫瑟（Jason Moser）教授表示：「長期承受壓力會導致嚴重的心理健康問題，因此我們很樂見只需提供簡單的干預措施就能顯著改善患者的心理壓力。」
新冠疫情對許多人造成長期心理壓力。疫情高峰期的封控措施、社交隔離、經濟收入受衝擊以及染疫對健康、生命的威脅等，持續之不確定性都更加劇焦慮、憂鬱等心理問題，使人身心俱疲。即使疫情已緩解，有些人的擔憂仍然揮之不去。這些心理壓力對個人和社會將造成深遠影響，也突顯了醫療體系提供有效心理支援的必要性。
研究團隊另一位科學家、加州大學舊金山分校的達爾文·格瓦拉（Darwin Guevarra）博士說：「遠距提供患者非欺騙性安慰劑將能大幅擴大治療的可及性，對於那些難以獲得傳統心理諮詢的患者幫助更大。」由於這種治療方式對患有嚴重焦慮和憂鬱症的患者是很有潛力的干預措施，研究人員高度期待醫療體系能夠採行。
（首圖來源：Unsplash）