中東必買生命之果「椰棗」對伊斯蘭教有何特殊意義？
到土耳其或中東國家旅遊，或是轉機時在機場免稅店逛逛，很容易見到這個伴手禮代表──椰棗（Date palm，土文為 Hurma）！椰棗與穆斯林生活息息相關，在土耳其也很常見，椰棗可說中東地區人民最喜歡的食物之一，在生活中不可或缺，因為它營養價值高又具有多種功效，有「沙漠麵包」的稱號。一起來了解它令人難以抗拒的魅力所在吧！
椰棗生長在哪裡？
椰棗是棗椰樹的果實，棗椰樹是棕櫚科刺葵屬的植物，有著圓柱形的樹幹，並相當高大，樹高約 15 至 25 公尺；葉片狹長，外觀上和同科的椰子樹相似。而椰棗和椰子一樣長在樹上，果肉味甜，營養豐富。椰棗又稱為海棗、波斯棗，或是在《本草綱目》記載為「無漏子」。
果椰樹耐旱、耐鹼、耐熱，最早發源自北非和波斯灣的沙漠綠洲一帶，主要分佈在中東地區；後來，經過阿拉伯人及波斯人的傳播，現今世界上熱帶、亞熱帶及乾燥地區均有栽種。目前主要生產國為伊拉克、埃及、沙烏地阿拉伯和伊朗，其中以伊拉克的椰棗產量最大，特別是在巴斯拉（Basra）地區，在伊拉克椰棗也被稱為「綠色金子」。
椰棗的品種有數十種以上，在各國皆有各自的品種，一般可依形狀，像是圓形、橢圓形，或是顏色，包含土黃色、紅色、青色，以及果肉是軟棗、半軟棗還是乾棗作區分。以土耳其來說，椰棗的品種就是 "Datça Hurması"。主要的產地在土耳其西南部愛情海地區的達恰特（Datça），種植在含有地下水的峽谷北側和東側地帶。
椰棗怎麼吃？
其實，椰棗從棗椰樹上摘下來後，就可直接食用了！但當然有很多不同搭配的吃法，像是在果實中夾著堅果類一起吃，常見的像是夾進核桃、杏仁或是開心果。當然也可以當作食品的加工原料，製作成各種椰棗麵包、蛋糕、餅乾、糖果，或是用椰棗的汁液來製成糖漿、果醬、釀酒，再添加於菜餚中，增加甜味。甚至在部分地區，也會將椰棗和牛奶、水混合發酵作成飲料。
為什麼中東地區的人民會吃椰棗呢？
椰棗會成為中東人民十分重要的食物，主要是和當地氣候有關。中東地區各國多為沙漠氣候，很多農作物皆無法生長，但是椰棗卻能適應乾旱的氣候，只要土壤不太貧瘠、排水良好便能茁壯成長。椰棗的種植和食用最早可追溯自數千年前的兩河流域古文明，從那時便漸漸形成中東不可或缺的重要產物。除了氣候因素之外，椰棗更是富含營養價值。椰棗中的糖分容易被吸收和消化，既可以快速補充身體所需營養，又可以刺激腸胃，協助消耗熱量。因此，椰棗也適合孕婦食用，而且更有利於孕婦順利生產。
椰棗含糖量高達 55% 到 70%，主要為葡萄糖、果糖和蔗糖，富含鐵、鈣、磷、維他命 A、B、B2、C 等多種維生素、蛋白質和纖維素含量約為 3%，含有不到 1% 的脂肪和膽固醇。從上述成分可以發現椰棗的組成幾乎都是單純的糖分，熱量少又易於消化，可以作為糖尿病患者的代糖或是減肥瘦身搭配食用，不但不用擔心吃下肚的熱量又可以透過其含有豐富的維他命與礦物質，增進身體健康。
除此之外，椰棗在伊斯蘭教中有神聖特殊意義。先知穆罕默德以椰棗為食，並用棗椰樹來建造生活環境，古蘭經也多次提到椰棗的重要性，因此椰棗也成為穆斯林喜愛的食物之一，特別是在齋戒月的時候。依據伊斯蘭習俗，在齋戒月期間，穆斯林從日出就不能飲食，直到日落才能正常進食。在日落後，通常都會先吃幾顆椰棗和喝水當作開齋，表示可以飲食，再享用晚餐，在日出前也會以椰棗作為封齋前的最後進食。由此可知，椰棗在齋戒月期間對大部份人民來說，可是每天必備，讓穆斯林能迅速補充體力以度過齋戒時間！
椰棗除了可以食用，棗椰樹在沙漠中更可以遮陰及防風，綠化環境。葉子也可作為花束，像古代希臘人常用椰棗的枝葉裝飾在神殿的周圍。乾的葉子也可以編織成帽子、竹籠、掃帚等日常生活用具。
執行編輯：邱佑寧
核稿編輯：王新茜
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