紀永添專欄：英國回來了 伊莉莎白女王號航空母艦打擊群部署印太的意義
英國皇家海軍的伊莉莎白女王號航空母艦打擊群，已在5月22日啟航，將由大西洋進入地中海。除了參與美軍在伊拉克清剿伊斯蘭國游擊隊的作戰行動，也將派遣一支分遣艦隊，經土耳其海峽，進入黑海，執行自由航行任務。展現北約對克里米亞問題的關切，並反制俄羅斯的威脅。隨後會通過蘇黎士運河，經紅海進入阿拉伯海，訪問阿曼，並在印度洋上與印度海軍進行聯合演習。而整個航程的重頭戲，在於這個又被稱為第21航空母艦打擊群（CSG 21）的艦隊，將從印度洋經麻六甲海峽，抵達西太平洋。除了訪問新加坡等國，也將進入有主權紛爭的南海地區，再經台灣的東部海域北上，直抵日本，與美軍、日本自衛隊一起進行戰略巡弋。整個長達七個多月的海外部署，除了展現英國已重返世界舞台，更是宣誓英國對印太地區的重視。
英國在多年後再度擁有航空母艦
英國這支航空母艦打擊群出現在印太地區，有許多值得討論的面向。就武器裝備的層面而言，這是英國在多年後又再度擁有航空母艦。在此之前，英國皇家海軍的無敵級航空母艦（Invincible Class）於2014年全部退役時，計畫要接替的伊莉莎白女王號航空母艦才剛剛下水，因此出現了戰力的空檔。無敵級航空母艦總共有三艘，採用滑跳式甲板，配備能垂直起降的海獵鷹戰機。雖然這款艦載機缺少超音速飛行能力，卻是一款優異的攻擊機，也具備一定的制空與制海能力。讓規模已大幅縮小的英國皇家海軍，能擁有定翼艦載機，維持遠洋作戰能力，保護英國的海外利益。只是在操作壽限與預算的限制下，海獵鷹戰機與隨後英國皇家空軍派上艦支援的獵鷹式戰機，在2010年全部退役，導致有一段時間，無敵級航空母艦只剩下直升機可以使用。
伊莉莎白女王級航空母艦（Queen Elizabeth Class）採用常規動力，最大的滿載排水量超過7萬噸，目前興建2艘，分別是首艦伊莉莎白女王號（R08）與二號艦威爾斯親王號（R09）。一樣採滑跳式甲板，在執行作戰任務時，可搭載40架具備垂直起降能力的F-35B匿蹤戰機與各型直升機。最特別的是艦上採用較為罕見的雙艦島設計，前方的艦島擁有較佳的前方視野，負責海上航行工作，後方的艦島可以一覽無遺地看到整個後方飛行甲板，方便指揮在後方飛行甲板上進行的戰機降落回收作業。除此之外，雙艦島的好處還包括抗戰損能力較佳，兩個艦島上都有備援系統，萬一其中一個艦島受到攻擊，導致作業癱瘓，另一個艦島能緊急接手所有的工作。同時還能將容易互相干擾的雷達與電子系統，安裝在不同的艦島上，以取得最佳的工作效能。
伊莉莎白女王號（右）在近日演習中，首次與姊妹艦威爾斯親王號（左）在海上會師。（取自英國皇家海軍官網）
暫時是全世界能搭載最多F-35戰機的航艦
伊莉莎白女王號下水後，經過了三年，才在2017年正式服役，讓英國皇家海軍重新擁有可以作戰的航空母艦。不過又再準備了三年，遲至2020年才首度編成航空母艦打擊群，參與北約的聯合演習。但即使花了這麼多年，因為F-35B的交機時程多次延宕，再加上訓練不易，一直到2019年年初，艦上的F-35B才具備初始作戰能力，但數量卻仍不足。目前臨時的解決方法，是由美國海軍陸戰隊航空隊的F-35B來支援，兩國也藉此培養聯合作戰能力。此外，美軍的兩棲突擊艦所能搭載的F-35B數量有限，而大型航空母艦換裝F-35C的速度又很緩慢，第一個中隊剛上艦完成操作認證，接下來才要進行首次戰鬥部署。因此伊莉莎白女王號暫時是世界上能搭載最多F-35戰機的航空母艦，也成為美軍下半年在印太地區可以利用的重要作戰平台。
搭載14架F-35B戰機出海的伊莉莎白號航艦。（圖片取自英國國防部）
就作戰的層面而言，第21航空母艦打擊群是第一次執行遠洋部署任務，編入了各型作戰支援艦艇，包括2艘擔任防空任務的45型驅逐艦，鑽石號（D34）與衛士號（D36）。45型是英國皇家海軍的最新型飛彈防空驅逐艦，首艦在2009年才服役，艦上配備英、法、義所聯合研發的「主要防空飛彈系統（PAAMS）」。英國所採用的版本，整合了英國航太集團的SAMPSON多功能主動式電子掃描相位陣列雷達，與S1850M長程相位陣列雷達。前者整合於高聳的前桅竿上，後者的天線位於後桅竿上，形成45型驅逐艦最大的外型特徵。兩款雷達相輔相成，擁有極為優異的偵蒐效能，搭配作戰指揮系統與6具8聯裝的垂直飛彈發射器，可發射紫菀-15中短程防空飛彈與紫菀-30長程防空飛彈（Aster-15 , Aster-30），具備非常強大的區域防空能力。
擔任打擊群防空任務的45型驅逐艦。（圖片摘自維基百科）
另外兩艘23型飛彈巡防艦，里奇蒙號（F239）與肯特號（F78），主要負責反潛工作，配備主、被動聲納系統外，還有低頻拖曳式聲納，能更有效地偵測各種水下威脅。艦上的反潛武器，除了基本的魚雷發射管，艦載的AW159野貓直升機也能發射空射型魚雷，讓攻擊範圍大幅向外延伸。同時，應該還有一艘最新型的機敏級（Astute Class）核動力攻擊潛艦，擔任水下掩護任務，不過基於潛艦隱密的特性，照例不會公布艦名等詳細資料。機敏級核動力攻擊潛艦配備了英國自行研發的旗魚（Spearfish）重型魚雷，與潛射型的戰斧巡弋飛彈。英國皇家海軍總共訂購了7艘，已有3艘服役，4艘仍在測試與建造中。45型驅逐艦與23型巡防艦也都擁有魚叉反艦飛彈，讓第21航空母艦打擊群的整體防空、反潛、反艦能力，都具備一定的水準。
機敏級（Astute Class）核動力攻擊潛艦，擔任航艦打擊群的水下掩護任務。湯森路透）
美國全力支持伊莉莎白航艦巡弋印太地區
比較特別的是，還有一艘美國的柏克級驅逐艦蘇利文兄弟號（DDG-68），與另一艘荷蘭皇家海軍的七省級巡防艦（De Zeven Provinciën Class），一起加入這支航空母艦打擊群。兩者都是以北約盟國的身份參與這支艦隊。其中美國是英國的最重要盟國，也正在推動全新的印太戰略，積極遊說各國支持圍堵中國的政策，英國會決定派遣航空母艦打擊群巡弋印太地區，背後也有美國的推波助瀾。所以美國理所當然會全力支持，除了這艘神盾艦以外，還派出海軍陸戰隊第211戰機攻擊中隊的F-35B參與，與英國皇家空軍第617中隊的F-35B戰機，構成伊莉莎白女王號航空母艦上的主要艦載機戰力。此外，還有操作各式巡邏、運輸、反潛直升機的英國皇家海軍第820、845航空中隊，而第815航空中隊的直升機，則配屬於隨行的驅逐艦與巡防艦上。
荷蘭皇家海軍的七省級巡防艦（De Zeven Provinciën Class）（圖片摘自維基百科）
荷蘭會派出海軍艦艇參與這次的巡弋，在於荷蘭因歷史因素，與印太地區的淵源很深，至今仍在這個地區擁有許多商業投資，因此希望能扮演一定的角色。這艘七省級巡防艦埃佛森號（F805）採用美製的垂直飛彈發射系統，能發射標準二型防空飛彈、改良型的海麻雀飛彈，也擁有魚叉反艦飛彈與魚雷管，搭配主動式電子掃描相位陣列雷達與其他系統，具有平衡的防空、反艦與反潛能力，是目前荷蘭皇家海軍的主力艦艇之一。除此之外，還有兩艘支援艦艇負責海上補給，包括一艘維多利亞堡級（Fort Victoria Class）油彈補給艦維多利亞堡號（A387），與一艘潮級補油艦（Tide Class）春潮號（A136），以滿足傳統動力的水面艦隊，龐大的油料需求。同時，還有42名英國皇家海軍陸戰隊負責保安工作，部份的英國皇家海軍第1700航空中隊隨行支援。
英國正式重返亞洲
就國際戰略的層面來看，英國此次派遣這支精銳艦隊來到印太地區，具備多重的目的。雖然英國政府已多次公開表示，此舉並非針對某個特定國家，但外界多半解讀這是在呼應美國的印太政策，而且也是反制中國近年來在香港問題上，對英國的強硬態度。更重要的是，伊莉莎白女王號航空母艦打擊群，還將參與慶祝五國聯防協議（FPDA）五十周年的聯合演習。這份在1971年簽署的協議，背景是當時的英國國力衰退，財務困窘，決定撤出在亞洲的駐軍。為了安撫馬來西亞與新加坡，避免這兩國被共產黨赤化，英國與澳洲、紐西蘭、馬來西亞、新加坡簽訂了共同防禦條約。此次英國派遣最精銳的新型航空母艦打擊群，浩浩蕩蕩繞過半個地球，參與這場演習，無疑是宣誓英國回來了。英國正順勢利用美國的印太政策，達成自己重返亞洲的目標。
英國皇家海軍所公布的第21航空母艦打擊群作戰序列圖片。
英國要重返亞洲，當然是為了國家的利益，這可分為幾個目標。首先東協國家將是未來全球成長最快的市場，英國當然不可能放棄這個機會。東協國家中有幾個大英國協成員國，英國勢必會加強與這些國家的關係，以做為踏腳石，積極搶進東協這個巨大市場。海上艦隊是保護貿易安全的最前鋒，這是英國數百年來的一貫思維，至今依然不變。其次是中國藉著一帶一路的經濟利誘，沿著南海、麻六甲海峽、印度洋積極擴張，已讓不少周邊國家感到不安，開始提升軍備，好因應接下來的可能緊張情勢。這些國家中，有不少採用英式操典並曾採購英國製造的武器，對英國的國防軍事工業而言，是極具誘惑力的機會。最後一點，這也是英國在脫離歐盟以後，展現外交政策獨立性的重要時刻，可以藉此宣揚英國已走出泥沼，將會逐步重返往日榮光。
英國的航空母艦打擊群來到西太平洋以後，將能暫時填補美國在這個地區吃緊的軍力，因為在下半年，常駐在日本的雷根號航空母艦，會被派往中東支援。同時也可以展現有更多的美國盟國，支持美國的印太政策，這在一定程度上，能夠對中國形成壓力。未來伊莉莎白女王號航空母艦戰鬥群在西太平洋巡弋時，中國很可能會有激烈的反應，甚至引發中、英兩國的齟齬與衝突，說不定能讓台灣獲得千載難逢的機會，與英國加強雙邊關係。當然，現階段要談軍事上的合作，還言之過早。但英國不止是五眼聯盟的成員國，也是大英國協的領袖，英國的航空母艦打擊群一路上與美、日、印、澳這四國進行聯合演習，無疑將進一步強化這個圍堵聯盟。未來會不會對歐洲國家，產生示範效應，非常值得注意觀察，留意任何對台灣有利的外交突破機會。
※作者為軍事研究者