重拾中年男性價值，日本「出租大叔」呈另類經濟
現代人生活疑難雜症愈來愈多，但礙於面子通常很難對熟悉的人訴說，亞洲文化又不時興參加所謂的心理諮商，因此有時候難免需要有一個跟自己不相干的人可以傾聽並提供建議。在日本已經有這樣的「貼心」服務，可以以每小時 9 美元的價格僱傭一名中年男子，聽你抱怨，或是出力家務，或者幫你擺脫糾纏者。
日本在第二次世界大戰中失敗後，軍事化的男子氣概基本上已經結束，在戰後幾十年裡，出現一種新的男性氣概，主要體現在白領階層，男性氣概的理想變成一個收入豐厚、辦公室工作乾淨、願意或多或少為一家公司犧牲自己、已婚、有兩個孩子的男人。
然而即使這個理想很快就結束了，1989 年經濟問題導致許多中年男性失業，2011 年金融危機和福島災難進一步加劇失業問題。過去幾十年，尤其是中年中產階級男性失去很多文化力量，在大眾媒體中，中年男性往往被視為落後、笨拙、無趣的人。
但是，中年男性累積的智慧仍然非常有價值。一名 50 歲的日本男性時尚顧問西本隆雄於 2012 年在位於東京的家中開始一項名為 Ossan Rental 大叔出租線上服務，每小時只需 8.89 美元，使用該服務的人可以找到一個中年男子來聽心事、做家務或提供生活建議。
Ossan 對於中年男性來說是一個有點貶義的術語。在日本，中年男性常常因為他們的老派行為、後退髮際線、圓潤的啤酒肚和不衛生的習慣而受到貶抑，西本隆雄表示，成立這項服務的目的就是消除日本大叔的所有負面刻板印象。
這可能是有市場的生意，因為城市人有任何解不開的結，可能不會想向自己親密的人訴說，熟悉的人可能會批評他們，而且如果與認識的人談話，心事可能很快就會傳播出去，因此迫切希望從一位年長、聰明的人那裡獲得建議。
西本隆雄認為成熟的男人有很多生活經驗可以分享，幫助他人。而被租用的大叔自己也可以在這個角色中成長，比如獲得更多自信、更會塑造他們的形象，或是從別人那裡學到生活教訓。
西本隆雄原本以為他的客戶群會是以年輕人為主，但最後發現八成八都是二十多歲到五十多歲的女性。她們的需求各不相同，有些人尋求職業和愛情建議，有些人只是想在音樂會或酒吧裡找人陪。大叔還幫助客戶搬家具或扮演男朋友的角色。
不是長得帥就可以擔任大叔，西本隆雄有幾個篩選條件，第一個是「不會太囉嗦」，他說這是客戶最不喜歡的特質。此外還會進行強制性的犯罪記錄檢查。他也不允許大叔碰觸客戶或做任何會導致身體關係的事情，如果發生這種情況，就會被開除。五年來大約有 1 萬名男性申請這份工作，但目前只有 78 人入選。
這些大叔的職業包括工程師、旅遊業者、金融家、房地產和保險企業家、市場營銷和人力資源經理、司機，以及研發科學家等等。要擔任大叔必須每個月付 88.69 美元成為會員，目的是淘汰任何可能懷有可疑意圖的人，此外還必須承諾簽訂為期一年的合同。
他發現，最受歡迎的大叔是性格溫和、善於傾聽的人。離婚的人，以及經歷過難關最後走出來的人也很受歡迎。原因是他們可以傾聽、了解他人痛苦。西本隆雄表示，大多數客戶都是談心事，約 70% 的客戶使用該服務進行諮詢或談話，而另外 30% 的客戶要求出力，例如搬箱子。自從公司創立以來，客戶已達 5 千人。
大叔出租網站現在每月接收約 900 次預訂，受歡迎的大叔一個月會被預訂 50~60 次，收入高達 888.9 美元。現在至少有三個其他網站在日本各地提供類似服務。
(首圖來源：Flickr / Evan Blaser CC By 2.0)