發現新的準衛星！小行星 2025 PN7，可能已「悄悄相伴」地球數十年
地球身邊偶爾有夥伴加入，比如陪伴幾個月的臨時衛星，以及陪伴數百年的準衛星。最近泛星計畫（Pan-STARRS）發現一顆全新地球準衛星 2025 PN7，動力學回推結果還表明它可能已在地球附近閒逛約 60 年。
「準衛星」與「臨時衛星」不同，準衛星並非被地球引力束縛繞行地球，而是一種特殊近地天體，它實際上繞太陽運行，但軌道與地球 1:1 共振（公轉軌道非常接近地球），因此從地球視角看，準衛星像以大圈圈「倒退」繞地，可能與地球維持相對共舞狀態數十～數百年。
臨時衛星則是路過地球被地球引力暫時「扣住」，短暫繞地球一兩圈再逃離的天體，比如小行星 2024 PT5。
2025 年 8 月 2 日，夏威夷泛星計畫發現全新地球準衛星 2025 PN7，分類屬於阿周那型小行星，軌道與地球非常相似，偏心率、傾角都較低，軌道週期接近 1 年，沒有撞地風險。
檢查檔案數據後研究團隊進一步發現，2025 PN7 已處於準軌道（quasi-orbit）約 60 年，可能再逗留 60 年才會遠離，總停留時間 128 年。相較其他已知準衛星，2025 PN7 停留時間相對短，比如準衛星 Kamo'oalewa 近地停留時間約 381 年。
地球周遭目前有 9 顆準衛星
天文學家於 1991 年發現首顆地球準衛星 1991 VG，過去 30 年陸續發現另外 7 顆準衛星，分別為：164207 卡迪亞（2004 GU9）、小行星 469219（又稱振盪天星，Kamoʻoalewa）、277810（2006 FV35）、2013 LX28、2014 OL339、2022 YG、2023 FW13，以及最新的 2025 PN7。
為何 2025 PN7 伴遊地球超過半世紀，直到現在才被發現？研究人員解釋，這類小行星與地球軌道相近、相對速度低，長時間待在太陽附近天空方向，本身光度又微弱，是最難被巡天望遠鏡發現的一群近地天體，一般觀測者也幾乎不可能以肉眼或小型望遠鏡看到它。
新論文發表在《Research Notes of the AAS》期刊。
Astronomers discover previously unknown quasi-moon near Earth
Earth Has Another Quasi-Satellite: The Asteroid Arjuna 2025 PN7
Earth’s ‘New’ Quasi-Moon Has Been Hiding in Plain Sight for 60 Years
Scientists find quasi-moon orbiting the Earth for the last 60 years—and it's not the first one
（首圖來源：AI 生成）