巴西蝙蝠體內驗出「與Covid-19極相似」新型冠狀病毒
2019年的新型冠狀病毒肆虐全球，近期又有研究團隊在巴西的蝙蝠體內發現1種基因特徵與導致新冠肺炎（Covid-19）和中東呼吸症候群（MERS）病毒相似的新型冠狀病毒，這項發現擴大已知能夠跨物種傳播的蝙蝠病毒的全球分佈範圍。
巴西蝙蝠驚見新病毒 與Covid-19極為相似
《彭博》報導，這種病毒被命名為「BRZ batCoV」，是由日本與巴西科學家組成的研究團隊在名為「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus Parnellii）的小型食蟲蝙蝠中檢測到，據稱這種蝙蝠在拉丁美洲很常見，而病毒樣本採集於馬拉尼昂州（Maranhao）和聖保羅州（Sao Paulo）。
這項發現於3日發布，研究表明該病毒屬於β屬冠狀病毒（betacoronavirus），同屬的病毒包括SARS-CoV-2、MERS-CoV和原始SARS病毒，基因序列顯示「BRZ batCoV」的棘蛋白上有個功能性的「弗林蛋白酶切位點」（Furin Cleavage Site），這能讓動物和人類細胞中的酵素切開，從而活化病毒、使其能更有效率地侵入人體細胞。
在此之前，美洲的蝙蝠冠狀病毒中尚未出現過「弗林蛋白酶切位點」，這表明這些特徵可能是在南美洲的蝙蝠族群中獨立演化而來，且先前科學界已在亞洲、非洲和中東的蝙蝠中發現β屬冠狀病毒，但尚未在西半球發現。
目前沒有證據顯示這種新發現的病毒會感染人類，不過仍凸顯野生動物監測計畫的重要性，這些計畫能夠追蹤冠狀病毒的多樣性、防止其傳播給人類，但科學家警告「這類研究應被視為早期的預警信號，用來防範又1次全球流行病的發生」。