北落師門系統上演「行星騙局」，微行星相撞的塵埃雲冒充行星多年
17 年前，天文學家發現夜空最亮恆星之一：北落師門（Fomalhaut）周遭出現無法解釋的明亮物體，初步分析是顆比太陽還巨大的新系外行星，稱為北落師門 B；但最新研究推翻結論，行星「北落師門 B」並不存在，實際上它是 2 顆微行星正面對撞產生的規模驚人塵埃雲。
北落師門是顆相對年輕的恆星，年齡僅 4.4 億歲，距離太陽約 25 光年，也是微行星（Planetesimal）、小行星、彗星劇烈碰撞溫床，彼此像碰碰車相互撞擊彈開，有時則會黏在一起，將塵埃、冰聚集成更大的行星與衛星。
2008 年，科學家利用哈伯望遠鏡在北落師門周圍發現一顆候選行星，稱為北落師門 B，只是 2013 年左右，天文學家注意到北落師門 B 路徑偏離恆星，更像由塵埃雲組成的微小顆粒而非固體行星，最後它還從視線憑空消失，因此天文學家結論該物體是不斷膨脹的塵埃雲，NASA 官方系外行星檔案庫也於 2020 年將北落師門 B 刪除。
2023 年，科學家利用哈伯望遠鏡再次嘗試尋找北落師門 B，卻發現附近位置出現「另一個北落師門 B」，於是科學家將新光源命名為 cs2， 北落師門 B 更名為 cs1，分析表明 cs1 是偽裝成行星的塵埃雲，真面目為 2 顆微行星正面碰撞；同樣地，cs2 也是由罕見微行星碰撞產生。
▲ 北落師門恆星周圍塵埃雲 cs2 形成過程。（Source：NASA）
微行星碰撞是年輕行星系統基本演化過程，但很難實時看到，天文學家為何能在如此短時間內目睹 2 起微行星碰撞又引發另一個謎團，之前理論表明每 10 萬年才發生一次微行星碰撞，但 4 項獨立數據分析都說明我們在 20 年內看到 2 次微行星互撞瞬變事件。
科學家推斷，相撞並產生 cs1、cs2 光點的微行星直徑至少 60 公里，可能有 3 億個類似物體於北落師門系統繞軌道運行。
這項發現告訴我們，巨大塵埃雲能偽裝成行星很多年，巨型麥哲倫望遠鏡（GMT）等下一代望遠鏡目標將直接對附近恆星周圍適居帶行星成像，有助區分某物體是短暫塵埃雲還是真正系外行星。
新論文發表在《科學》（Science）期刊。
First-of-its-kind cosmic collision spotted 25 light-years from Earth
Unprecedented Image Shows 2 Protoplanets Smashing Into Each Other, Forming Giant Dust Cloud
Astronomers discover huge dust clouds from violent collisions around nearby star
（首圖來源：加州大學聖芭芭拉分校）