不買 E-7 了，美空軍採購 E-2D 先進鷹眼預警機
為了替換現役的 E-3 預警機隊，美國空軍一改原先採購以波音 737 為基礎開發的 E-7，將採購 E-2D 先進鷹眼代替。
美軍現役 E-3 哨兵（Sentry）空中預警機於 1977 年開始服役，迄今已將近半世紀，雖然中間經過多次升級，但機體老化問題無法避免，截至 2024 年美國空軍僅剩下 16 架 E-3 仍在服役。
面對空中預警機隊老化和能量不足問題，美國防部長赫格賽斯、參謀聯席會主席凱恩空軍上將（John Caine）和國防部主計副部長麥克唐納（Bryn Woollacott MacDonnell）近日出席參議院預算分配委員會時，表示空軍將取消 2023 年採購 26 架 E-7 楔尾鷹（Wedgetail）預警機的決定。
E-7 是波音在 1990 年協助澳洲開發的空中預警機系統，已波音 737 為基礎設計，之後南韓、土耳其和英國都分別採購了這款預警機成為主力機種。
為了取代老舊的 E-3 機隊，美國空軍原本在 2023 年決定採購 26 架 E-7，並計畫快速開發程序讓新機隊在 2024 年首飛，並在今年取得兩架量產原型機。
但由於空軍對預警機要求比盟國更為複雜，因此途中提出了機體和電子系統修改要求，導致波音首飛延後長達九個月，也讓整個計劃的不確定性大幅提升。
川普總統上任後，發布了金穹計畫開發案，將開發新型太空偵測系統，並計畫以太空系統取代傳統空中預警機隊，但參議院擔心 E-3 機隊已老舊到可能無法撐到太空預警系統上線，因此詢問赫格賽斯和凱恩上將意見。
凱恩上將表示空軍已決定取消 E-7 採購計畫，改買海軍正在使用的 E-2D 先進鷹眼，用來補上 E-3 退役到太空預警系統上線中間的空缺。
不過這項計畫也受到五角大廈內部許多質疑，首先赫格賽斯在聽證會中聲明 E-7 將不符合未來戰場的生存性要求，凱恩上將也表示，E-7 比起 E-2D 更為昂貴，因此在太空預警系統上線前採購更貴的 E-7 並不划算。
但美軍內部質疑，E-2D 機身比起 E-3 和 E-7 更小，且採用螺旋槳發動機，航速、航程和作業高度都比前兩款機型更少，生存性只會更低。
此外，洛克希德馬丁為 E-2D 開發的雷達系統雖然強大，但機體尺寸限制了 E-2D 的先天預警能量，比起 E-3 和 E-7，E-2D 未來是否能勝任高強度衝突的西太平洋空戰令人擔憂。
而 E-2D 目前僅由海軍使用，採用了許多海軍獨有的系統，因此空軍若要採購，與現有系統之間的相容性也需要花不少心血，到時候耗費的時間金錢可能不見得比 E-7 少到哪裡去。
不過以目前川普政府對國防預算的分配優先程度，開發金穹和太空預警系統顯然是最高優先，因此空軍也只能將錢省下採購海軍使用的系統。
（首圖來源：US Navy, Public domain, via Wikimedia Commons）
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