我們的祖先到底有多少時間待在樹上？草原黑猩猩給答案
人類祖先何時從樹上下來，開始以雙足行走，迄今仍是個謎。最新研究發現，坦尚尼亞Issa谷地的黑猩猩儘管生活於乾燥稀疏的稀樹草原環境，仍高度依賴樹上生活，提供人類演化過程的線索。
Issa谷地棲息地包含少量河岸森林與大片開闊林地，黑猩猩在乾季食物缺乏時，會前往林地覓食。馬克斯普朗克演化人類學研究所科學家Drummond-Clarke帶領團隊觀察Issa黑猩猩發現，即使在相對開闊的環境中，黑猩猩仍頻繁攀爬樹木覓食果實、葉片及花朵，尤其喜歡前往樹冠頂端較細枝條取得豐富食物，顯示樹上行動仍具極高適應價值。
研究指出，這些黑猩猩常以吊掛姿勢或直立站立於枝條上，這類行為通常與森林棲息相關，但Issa黑猩猩證明即使在開闊草原環境，此方式仍非常有效且安全。這或許解釋早期人科動物為何即使環境轉變為稀疏的稀樹草原，仍然保留了樹上生活的特徵，並逐漸演化出更有效的雙足步行能力。
樹上資源更多 不需受制於地面活動
Drummond-Clarke指出，人類祖先可能也曾以這種樹上直立姿勢覓食，慢慢發展為適應地面的雙足步行方式。這項研究顯示，人類雙足步行演化過程可能與樹上活動息息相關，而非完全受制於地面活動需求。
本研究刊登於《Frontiers in Ecology and Evolution》，作者建議未來進一步研究其他棲息於乾燥開放環境的黑猩猩族群，以驗證這個演化模式是否具有普遍性。
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首圖來源：Rhianna C. Drummond-Clarke/Greater Mahale Ecosystem Research and Conservation (GMERC)(lCC BY 4.0)
圖片來源：Frontiers in Ecology and Evolution (CC BY 4.0)
參考論文：
1、Foraging strategy and tree structure as drivers of arboreality and suspensory behaviour in savannah-dwelling chimpanzeesFrontiers in Ecology and Evolution
延伸閱讀：
1、人類為何沒有像猴子那樣的尾巴？《自然》期刊揭真相
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