WNBA》持續擴張版圖！新球隊重返波特蘭 2026年將擴張到15隊規模

WNBA近年來積極擴張球隊版圖，繼金州瓦爾基麗隊即將於2025年登場後，2026年原先已有一支坐落於多倫多的球隊要加入，如今聯盟又再宣布同一年度將有球隊要重返波特蘭，將聯盟規模拓展到15隊規模，並預計在2027年或2028年要增加到16隊。

波特蘭在2000年以火焰隊（Fire）加入WNBA，但在2002年賽季後就解散。而如今又有一支由RAJ Sports、也是NWSL（美國女子足球聯盟）波特蘭荊棘隊的主要股東所擁有的球隊要重返波特蘭，預計2026年正式登場，這也是WNBA首次重返曾經離開的城市。

「我認為我們從不會對一個城市是否曾經有過球隊存有偏見，」WNBA主席Cathy Engelbert對於往後有更多球隊重返原城市持正面看法，「但我認為波特蘭已經證明他們會支持女子運動，尤其是女子籃球，所以我們很高興能重返這個市場。」

Engelbert認為波特蘭會是聯盟一個很好的女子運動市場，且數字會說話。舉贏得了3次冠軍的荊棘隊為例，在NWSL拓展到洛杉磯和聖地亞哥之前，荊棘隊的觀眾人數一直都領先全聯盟，本賽季平均每場比賽仍有超過18000名球迷，僅排在這兩座城市之後。不僅如此，女子大學籃球也在波特蘭這裡吸引了大量觀眾，今年的NCAA錦標賽地區賽在這裡舉行，2030年還將首次在Moda Center舉辦決賽。

至於新球隊是否會重新使用火焰這個名字還尚未確定，「一切都在考慮之中，決定將基於社區的意見。」作為新球隊股東之一的Lisa Bhathal Merage表示，「這是一個令人興奮的時刻，從頭開始創建一支新球隊很有趣。我們希望到明年春天能宣布，但當然如果我們想要有更多定制的Nike球衣之類的東西，我們確實有截止日期。」

而WNBA的野心還沒停歇，Engelbert透露WNBA還有計劃進行中，預計將在2027年或2028年增加第16支球隊。「我們將非常認真地考慮第16支球隊可能是什麼樣子，但按計劃最晚在2028年會有第16支球隊。」