夢幻能源將成真？微軟與核融合 Helion 簽署購電協議
微軟（Microsoft）與核融合公司 Helion Energy 10 日宣布簽訂購電協議，Helion 計劃在 2028 年前讓首座核融合電廠開始運轉，目標發電量達 50MW。
如今許多國家、全球超過三十幾家公司正在進行核融合競賽，看哪家可以成功實現核融合發電，但核融合難度高，得讓兩個較輕原子在高溫高壓下融合成一個比較重的原子，用過程中釋放的大量能量來發電。但目前為止，實驗室的核融合反應時間一直都很短，且輸入的能量也比輸出還要多。
目前 Helion 商業資金超過 5.7 億美元，微軟投資的人工智慧公司 OpenAI 執行長 Sam Altman 也已在2021 年投資 3.75 億美元。該公司表示，Helion 電廠預計將於 2028 年上線，目標是發電量一年後達到 50 MW。Helion 創始人兼執行長 David Kirtley 表示，50 MW 是商業規模核融合重要一步。
預計 Helion 第七代機器「北極星（Polaris）」將在明年上線發電，將用高功率電磁脈衝、 Helium 3（氦-3）燃料來實現核融合，Kirtley 表示，2021 年 Helion 是第一家達到 1 億攝氏度溫度的民營公司，而核融合最佳溫度大約是兩倍多。
不過兩家公司並沒有透露購電協議的財務或時間細節，也還不知道微軟哪些設施將採用核融合電力。
美國勞倫斯利佛摩國家實驗室負責人 Kimberly Budil 去年 12 月表示，人們幾十年來投入的研究和資金，已經可以讓科學家建造一座發電廠。雖說 Helion 仍需要等待美國核能管理委員會（NRC）的設計和建造准許，以及當地許可，但上個月 NRC 已經分開核融合與核分裂類目，有望縮短許可批准時間。
核融合工業協會負責人 Andrew Holland 也指出，實現核融合並不容易，購電合約應該也包含何時該提供核融合電力，但這筆交易至少代表雙方正在建立信任關係。
（首圖來源：Helion）