義大利慶祝聖誕節有些不一樣！裝飾品絕對不能少了「它」 每年還有必看傳統表演
隨著12月的來臨，最令人期待的莫過於25日的聖誕節，這天顧名思義就是慶祝耶穌誕生，以天主教和基督新教為主要信仰的歐美國家都把這天訂為國定假日，其他不是以天主教和基督新教為主要信仰的地區，也逐漸以世俗節日來慶祝。另外，24日晚間則是聖誕夜，也稱為平安夜。
儘管聖誕節是個宗教節日，但因過完聖誕節就迎接新年的到來，因此聖誕節也像是華人慶祝農曆新年，像是在義大利，因為學生放寒假, 公司行號也至少有三天的假期，在外遊子都會返鄉過節。新年對他們來說只是一種歡樂，享受，而聖誕節卻帶有一種神聖溫馨的氣氛，兩種心境全然不同。
義大利過聖誕 像華人過農曆新年
義大利有句諺語說：「聖誕節要跟家人過，復活節可以跟喜歡的人過」（Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi）。由於聖誕節也是個家庭節日，因此在外求學或工作的人會在24日晚上回家，與家人會齊聚一堂，享用豐盛的聖誕大餐，一起談天說地，感覺就像守歲一樣，歡聲笑語不斷。子夜時，天主教徒或基督徒會去教堂參加子夜彌撒，並在祝福聲中回家入眠，而小朋友們則是感到興奮與激動，因為他們盼望聖誕老人為他們帶來禮物。
義大利人會在平安夜與家人團聚共享聖誕大餐（翻攝la Stampa）華人會「過小年」義大利人有「小聖誕」
華人在農曆臘月24日有「過小年」習俗，也就是正式進入「準備過年」，而義大利人則是在12月8日這天「裝飾聖誕節」，意味正式迎接月底聖誕節的到來。12月8日在天主教是「聖母無染原罪日」，由於聖母瑪利亞因上帝「奇蹟」而受孕，因此她是完全聖潔，且為了彰顯她預先獲得基督救贖，蒙受特恩而在這天紀念，對義大利人來說是非常重要的節日，也是國定假日。
依照傳統習俗，這天就是「佈置聖誕節來臨」的一天，所有城市和鄉鎮的街道充滿五彩繽紛的聖誕彩燈，互相映襯，美不勝收，櫥窗裡佈置各式各樣應景的陳列設計，吸引路人駐足觀看，令人目不暇接。
小朋友在布置聖誕樹（翻攝VitaDaMamma）
家家戶戶這天會拿出封塵一年的聖誕樹，或者買一棵活杉來佈置自己的家，並為聖誕樹放上彩燈和彩球，門前掛上聖誕花圈，床頭掛上聖誕襪，壁爐前擺設冬青、槲寄生等。不過義大利傳統的聖誕裝飾是「馬槽」（Presepe），因為馬槽是耶穌誕生的地方，它是從中世紀時期就有的傳統，對義大利人來說，放置馬槽才是真正紀念耶穌誕生的方式。
義大利過聖誕節絕不能少了馬槽裝飾（翻攝prospettivaz.wordpress）馬槽是必備裝飾品 還有真人演出耶穌誕生
在8日這天，父母或祖父母會一邊告訴孩子聖誕節的由來，一邊擺設用各種材料製作的馬槽模型，包括茅草房、馬廄或山洞等不可或缺的場景，且要鋪上稻草或青苔。人物有帶著禮物追隨伯利恒之星的東方3賢士，再加上天使和牧羊人在旁見證。
現今最古老的馬槽裝飾（翻攝Italian Ways）
一旁還有驢、牛、羊等家畜來添加熱鬧的氣氛，主角是耶穌的爸爸若瑟（Giuseppe）和媽媽瑪利亞（Maria），以及一個空的小馬槽，等待24日晚上，聖嬰耶穌降生。一切就緒時，祖父總會提醒孩子，別忘了在馬廄上放上那顆指引來路的星星，否則迷了路，孩子們的禮物可能就到不了了。
義大利南部馬特拉鎮（Matera） 的真人馬槽表演（翻攝Altamurgia）
最古老的馬槽現今收藏在羅馬聖瑪利亞大教堂（Santa Maria Maggiore），是在1250年（南宋年間）由雕刻家坎比歐（Arnolfo di Cambio）雕塑而成。另外，自1223年起，義大利中部拉吉歐大區的格雷丘鎮（Greccio）每年都有真人馬槽表演，包括聖嬰都是剛出生的嬰兒，很多小鎮至今也延續著這項演出傳統。
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