動物園飼養員拿金屬鎖「毆打小象」園方稱：嚇嚇牠 挨轟才認錯道歉
大陸雲南西雙版納野生動物園近期因一段「飼養員拿金屬鎖頭毆打小象」的影片，在社群平台上引發高度討論、陷入爭議。影片曝光後，不少網友質疑園方管理失當，擔憂園內小象是否長期遭受不當對待；但園方第一時間鬼扯只是嚇嚇小象挨轟，隨後緊急發出聲明致歉，並表示已對涉事飼養員進行嚴肅批評教育，同時安排獸醫替小象們進行全面健康檢查。
根據陸媒《封面新聞》報導，這起「虐象事件」發生於1月21日，但相關影片在23日才開始於網路上廣泛流傳。畫面中可見，地點是一處野生動物園，圍欄旁有兩隻未成年的亞洲象將象鼻伸出欄外，試圖索取遊客手中的食物，但一名身穿工作服的男子站在一旁，手持金屬鎖具，當其中一隻小象的象鼻碰觸到男子腿部時，該男隨即揮動金屬鎖，多次朝小象頭部敲擊，並伴隨大聲斥責；小象受驚後一度後退，卻又再次靠近，隨後再度遭到敲打，整個過程令在場遊客與網友感到震驚與不捨。
影片曝光後，網友紛紛指控該名工作人員涉嫌虐待動物，並指出事發地點為西雙版納野生動物園，施暴者為園區飼養員。有網友進一步指出，遭到毆打的兩隻小象分別為年滿5歲的亞洲象「念念」，以及近4歲的弟弟「樂寶」，當時現場仍有不少遊客目睹整個過程。事件迅速在網路上發酵，不少民眾透過社群平台與投訴管道，要求園方出面說明並嚴正處理。
對此，西雙版納野生動物園第一時間指出，飼養員不是故意的，平時不會無故打動物，事發當天是小象吐口水，「他才去嚇嚇牠」；但這個說法網友不買帳，認定動物園飼養員的行為就是虐待動物。直到23日下午園方才正式發布聲明，坦承飼養員在管理小象過程中確實存在不符合規範的操作，對於造成遊客不良觀感與社會關注，園方表達深切自責與歉意。
園方表示，已對涉事飼養員進行嚴肅的批評教育，當事人也已認知自身專業與管理上的不足。另經獸醫團隊全面檢查，涉事小象目前身體狀況良好，並無明顯外傷。園方在聲明中強調，未來將以此事件為警惕，持續強化飼養員的專業訓練與責任意識，並全面檢討管理流程，盼能為動物提供更安全、舒適的生活環境，同時給予遊客文明、有序的參觀體驗。
不過，該份說明並未完全平息輿論，有不少人認為僅以「不規範操作」形容事件過於輕描淡寫，並陸續有人分享自身過往造訪經驗，質疑園區長期存在管理鬆散問題。有網友指出，小象外觀消瘦、疑似未獲充足餵食，也有遊客反映曾目睹飼養員以呵斥甚至動手方式對待動物，另有批評指出，部分飼養員在工作期間疑似專注滑手機或販售投餵飼料，未妥善照顧動物。
根據公開資料，西雙版納野生動物園成立於1999年，位於西雙版納民族風情園內，佔地約40畝，園區內飼養超過50種、近千隻動物，其中包含多種熱帶野生動物。園方過去曾自稱為亞洲象保育的重要據點之一，並標榜結合科普教育、動物保護與生態旅遊。然而，此次事件也讓外界重新檢視其實際管理與動物福祉是否名實相符。