遠古食肉獸靠「啃骨」適應極端暖化
科學家新發表的研究揭示，一種生活在約5,600萬年前極端暖化期（古新世－始新世極熱事件，PETM）的滅絕肉食性哺乳動物──先兆雙臼獸（Dissacus praenuntius），如何靠著「咬碎更多骨頭」這一意外的飲食策略，成功應對氣候劇變。
美國羅格斯大學博士生 Andrew Schwartz 團隊，分析了先兆雙臼獸化石牙齒上的顯微磨損紋理，藉此重建其飲食習性。這種中型掠食獸外型有點像狼，卻擁有過大的頭顱與短小蹄趾，原本主要吃肌肉、內臟，類似現代獵豹。然而在全球快速升溫、植被乾旱和生態劇變的時代，牠的牙齒逐漸出現更多啃咬硬物的痕跡——這些磨損紋理類似現今鬣狗或獅子，顯示牠們開始大量啃食骨頭。
像熊貓對單一食物依賴極高的物種，更易受威脅
研究發現，這個飲食改變不僅發生於PETM期間，更伴隨著體型的縮小。Schwartz指出，雖然動物變小常被歸因於高溫，但食物來源減少與競爭壓力也是重要推手。隨著氣候變暖，動物必須適應棲地與食物結構的巨變，能「什麼都吃」的雜食型掠食者，生存機會較高。相反，像大熊貓這種對單一食物依賴極高的物種，則更容易在環境壓力下受威脅。
這項研究不僅幫助古生物學家重建遠古哺乳動物的生存策略，也為當今的生態保育提供啟示：氣候快速變遷下，具有飲食彈性的物種更容易適應和存活。Schwartz強調，從化石的過去可以預見未來，現代生物面臨的生態挑戰其實早已上演，只是這次的主角換成了我們與現存的動物。這項成果發表於《古地理、古氣候、古生態學》期刊。
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首圖來源：DiBgd(CC BY 4.0)
圖片來源：Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology(CC BY 4.0)
參考論文：
1、Dietary change across the Paleocene-Eocene Thermal Maximum in the mesonychid Dissacus praenuntiusPalaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology
延伸閱讀：
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