大聯盟前捕手執教施魔法！最強黑馬義大利全勝挺進四強 點燃國內棒球狂熱
WBC世界棒球經典賽爆出最大冷門，義大利隊在8強賽以8比6力克波多黎各，隊史首度闖進準決賽，距離爭奪冠軍僅剩一場勝利。這支賽前被視為「攪局者」的隊伍，在相繼擊敗美國與墨西哥後，再度展現強大進攻火力，讓世界各國意識到義大利的實力不容小覷。義大利將在17日迎戰日本與委內瑞拉之間的勝方，力拚進軍決賽的門票。
在這場關鍵的晉級戰中，波多黎各雖在開賽由 Willi Castro 擊出首局首打席全壘打先聲奪人，但義大利隨即發動反撲。效力於堪薩斯皇家的 Vinnie Pasquantino 面對大聯盟隊友 Seth Lugo 毫不留情，敲出帶有打點的追平安打，瞬間瓦解對手氣勢。隨後 Dominic Canzone 與 Jac Caglianone 接連補上安打，加上捕手 J.J. D'Orazio 的犧牲飛球，幫助義大利在比賽初期便取得4比1的領先優勢。
身為2024年美國聯盟賽揚獎票選亞軍，波多黎各先發投手 Lugo 此役表現失常，僅抓下一個出局數便被迫退場。義大利的進攻砲火並未因此停歇，在第4局持續發動猛攻，單局灌進兩支帶有2分打點的二壘安打，其中一支正是出自 D'Orazio 之手，將領先差距擴大。儘管波多黎各在第8局試圖反撲，但在義大利守護神 Greg Weissert 穩定發揮下，成功守住勝果，在德州休士頓寫下黑馬傳奇。
這支由 Francisco Cervelli 領軍的義大利隊，陣中雖擁有不少具備大聯盟背景的球星，但賽前完全沒人料到他們能以不敗之身挺進四強，甚至沒人預期他們能打到第五場比賽。Cervelli 是捕手出身，大聯盟生涯曾效力過洋基、海盜、勇士與馬林魚等隊，隨著這波亮眼戰績，他的執教功力獲得高度肯定，外界認為這將大幅提升他未來爭取大聯盟教頭身分的競爭力。他在受訪時指出，隨著球隊接連克敵制勝，義大利國內對於棒球的熱情正達到前所未有的高峰。
Cervelli 表示，義大利國內正以前所未有的關注度支持這項運動。即便這支隊伍中多數球員並非純義大利血統，但他們身披綠、白、紅三色球衣展現出的求勝欲望，已深深感染支持者。