科學家魔改寄生蟲　讓牠在宿主體內直接製藥

【余平／綜合外電】寄生蟲能在人體內長期存活，聽起來很噁心，如果它能直接在體內製造藥物呢？

Phys.org 報導，鉤蟲（hookworms）是一種腸道寄生蟲，牠們演化出能在人體腸道內存活多年的能力，並分泌分子，讓自己與宿主共存。

如今，美國聖路易華盛頓大學醫學院（Washington University School of Medicine in St. Louis）研究團隊相關研究已發表於《Nature Communications》的研究指出，他們利用一套生物機制，成功改造鉤蟲，讓牠在活體宿主內製造和輸送藥物。

新研究表示，這是鉤蟲首次被成功基因改造。

研究人員設計牠製造一種抗體，用來中和河豚與其他海洋動物體內的致命神經毒素「河豚毒素」。

在改造鉤蟲寄生於動物宿主體內後，這些寄生蟲製造出抗毒素，並將其分泌到血液中，部分使毒素失去活性。

研究人員認為，這項成果顯示，未來或許能把鉤蟲變成長期藥物製造與輸送平台，應用在需要持續用藥的慢性疾病，或是在偏遠地區意外接觸毒素、難以及時取得醫療照護的情況。

研究作者米特瑞娃（Makedonka Mitreva）教授表示，鉤蟲花了數百萬年演化，學會如何在人體宿主內長期存活，也學會如何把體內分子送進人體。

她說，如果鉤蟲本來就會分泌約1000種物質，那能不能再多加一種對人體有治療價值的分子？這項研究顯示，這不只是概念，而是真的可行。

鉤蟲過去就曾被研究用於治療發炎性腸道疾病，例如潰瘍性結腸炎。

這是因為鉤蟲分泌的抗發炎分子，可能降低驅動這些疾病的免疫反應。米特瑞娃團隊則希望進一步改造鉤蟲，讓牠分泌研究人員指定的治療物質，而不是只依賴鉤蟲自然產生的分子。

鉤蟲被視為長期藥物輸送平台，關鍵在於牠的生物特性。

若以受控數量讓鉤蟲幼蟲進入人體，方式可以是口服藥丸，也可以像乳液一樣透過皮膚進入，牠們會移動到小腸並定居，時間可長達數年。

由於鉤蟲無法在宿主體內繁殖，體內蟲數會固定，感染狀態也能被控制。若需要清除感染，只要服用一次口服抗寄生蟲藥，24小時內就能消滅鉤蟲。

研究團隊用倉鼠來測試，發現其改造過的鉤蟲，其宿主血液能中和河豚毒素。