美國退休建築師不堪妻子醫療費用破產　80歲在超市打工維生

【李子凡／綜合報導】美國一位昔日聲名顯赫的建築師因為醫療費用不斷攀升，加上對垂死妻子的承諾，最終破產，被迫到超市打工裝袋維生。

媒體報導，80歲的猶他州居民薩林（Gary Saling），多年來每周在聖喬治的史密斯超市（Smith’s Market）工作四天。雖然他原本應該早就退休，如今在他人慷慨相助下，也許他終於可以安心退下來。

報導指出，薩林的太太卡羅（Carol）在2020年因兩種失智症過世，其中一種是罕見且惡性的「進行性核上性麻痺症」（Progressive Supranuclear Palsy）。她在病中掙扎了三年半，而薩林始終守在她身邊。

薩林周日接受《紐約郵報》訪問時表示：「我向自己、上帝、她、她的哥哥、她的兒子女兒和繼子們承諾，我不會把她送進療養院，我說我會讓她待在家裡，我也做到了。」

這份深情導致居家照護費用不斷飆升，加上多年累積的其他醫療支出，總共花了8萬美元（約240萬元台幣），其中僅居家照護費用就高達4萬美元。

他說：「我全都自己付，這就是我破產的原因。」

薩林在加州長大，年輕時就曾在雜貨店裝袋。他後來成為一位極具才華的建築師，數十年來替名人設計價值數百萬美元的豪宅，客戶包括在拉古納海灘擁房產的Jeffries投資集團創辦人傑佛瑞斯（Boyd Jefferies）。他任職的建築公司曾四度登上《建築文摘》（Architectural Digest）百大建築事務所榜單。

薩林透露，選擇在史密斯超市打工，是因為他希望找一份不需要太多思考的工作，畢竟他過去長年投入建築設計需要高度腦力。這份工作也讓他能在社區結識新朋友，其中一位是強森（Duana Johnson），她好奇為何他80歲還要工作。

在聽完他的故事，並得知他可能要一直工作到去世後，強森立刻發起募款活動。當地的Fox 13新聞報導後，募款迅速獲得關注。

截至週日下午，募得金額已接近4萬美元（約120萬元台幣），薩林認為這筆錢足以讓他在6月底退休。強森表示，捐款人深深被他對妻子的愛與承諾所感動。

她說：「這真的很棒，因為它顯示我們國家仍充滿同理心與愛，儘管很多人不這麼認為。很多人說美國已不像從前，但我看到的剛好相反。」

這場募款活動的進展也被記錄在當地的臉書專頁上。薩林對大家的慷慨表示「萬分感激」與「無以為報」，他說：有些人說我像個英雄、天使，甚至還有人說我像聖人。對這些讚美，我的回應是……我肯定不是英雄，更不是天使，更離聖人還遠得很。我從她被診斷那天起就照顧她，一直到她在我懷裡咽下最後一口氣，這全都是因為我對她的婚姻誓言——無論健康或疾病，我都會陪伴在她身邊。」