破解逆齡的祕密？專家：心態正確，就能越活越年輕，還能延壽達7年！
試試看：想像一位長者，大約是你爺爺奶奶的年紀，把你腦中浮現的五個形容詞列出來，這五個詞是正面還是負面的呢？這是Becca Levy博士在耶魯大學健康與老化課程第一天給學生做的題目。Becca Levy是公衛與心理學教授，也是美國高齡現象的研究人員之一。學生的答案從「老糊塗」、「頑固」到「走很多路」、「慈眉善目」等，但多數詞彙都偏向負面，尤其是最先想到的幾個形容詞。
Becca Levy在她的新書 Breaking the Age Code: How Your Beliefs About Aging Determine How Long & Well You Live 中提到這會是一大問題。研究顯示文化對年老的負面想法，會隨著年齡增長影響我們的身體健康。她稱之為「負面的年齡觀感」。換句話說，害怕變老反而會導致身體與認知狀況惡化，讓我們老得更快。Becca Levy甚至發現，你對年齡的觀感會讓你的壽命增加或減少7年到7年半。「社會對年齡的觀感會對我們的健康造成影響。談到老化，社會是原因，生物學是結果。」
Levy博士說，她不否認老化的負面影響，但不是所有的變化都是無可避免的，更重要的是我們可以改變自己的想法，進而讓自己受到的影響減到最低。她在實驗室中讓受試者身處正面的環境，有效地改善了他們的平衡感、記憶力、甚至生存意願。
雨果：我們所有人「都被判了死刑，活著只是暫緩執行罷了」。
GQ與Levy博士就她的新書進行專訪，進一步了解她的實驗以便「找尋延長緩刑的契機」：
可以舉例說明對於老化的正面和負面觀念有何不同嗎？
「有智慧」、「有創造力」這些是形容老化的正面字眼、「虛弱」、「老糊塗」、「衰老」這些就是負面的。
美國社會對年齡的觀感大致是偏向負面的？
是的，好消息是雖然負面觀感比正面多，但多數人還是有正面的心態。當我們問：「你對年長者的看法如何，心中想到的前五個形容詞是？」我們發現前幾個詞是負面的，但到了第四、第五個詞人們就會提到正面的字眼。
年紀增加對人們來說到底有什麼好處？
有些研究指出人們的後設認知會進步，人際和政治衝突的解決能力變強、能夠以有創意的方式處理問題，心理健康素質提升，更理解不同的情緒並擅長調整心態，回顧人生也對往後的生活有幫助，能夠以有意義的方式評估個人人生的不同階段並從中汲取教訓。
書中提到：「年老是心理與生理不可避免地衰退」這個普遍的說法是錯的。意思是我們不是因為年齡增長而衰退，而是以不同的方式，還是不如我們想的那麼明顯？
很多跡象顯示，我們可以從身心健康的結果看出成長與進步，我們發現，如果對老化包持正面積極的心態，「衰老的不可避免現象」這一方面的研究結果就會出現改善，例如年長受試者的記憶力會改善。
我們可以用什麼方式改變自己對老化的既定負面刻板印象？
我建議人們想像多元且正面的年長者形象，想出五個正面的榜樣，例如你仰慕的長者，祖父母，甚至是已經不在人世的親人，他們令人欽佩、你想要學習的特質，像是幽默感、職業道德或社會正義感。
對年長有負面觀感，認為老人都很虛弱或糊塗，不見得會導致阿茲海默症或失智症，但對預防這些症狀沒有幫助，是嗎？
我的實驗主要研究三種機制，第一、行為機制：對年齡抱持正面態度的人較常做對健康有益或預防性的行為，像是健康飲食、鍛鍊等。第二、心理層面，態度正面的人能夠掌控自己的生活、心情愉快。第三是生理方面，壓力是很重要的原因。我們研究不同的壓力生物標記，發現對年齡有正面想法的人對壓力的心血管反應較低，反映壓力的生物標記皮質醇也較低。也就是說，對年齡抱持積極態度會產生有益的機制，進而促進健康、對健康有害的風險就會變低。
隨著年紀漸長，該怎麼延長壽命或促進健康，應該要分成心理、生理和行為層面來探討是嗎？
本書認為年齡觀感是一種上游因素，改變上游因素就可以導致連鎖反應，對下游造成影響。當然不是百分之百有效，還得考慮更大幅度的結構性、社會性、文化背景等。如果我們改善對年齡的態度，未來就會有連鎖反應對各項機制有正面的影響，進而也為健康帶來影響。
研究顯示文化對年齡普遍抱持負面觀感，會讓我們老得更快？某方面來說這樣的文化背景和說法加速了我們的衰老？
沒錯。我們也知道了這些可以在不知不覺中運作。如果我們可以更有意識地掌控或篩選接收到的資訊，並時時刻刻質疑這些訊息的真實性，那會很重要。在社會層面，如果可以找到辦法減少結構性年齡歧視，會是最理想的狀況。
可以談談肉毒桿菌嗎？人們對肉毒桿菌越來越感興趣，是否與對老化和年齡觀感有關係呢？
確實，人們對於肉毒桿菌和各種抗老的美容療程越來越感興趣。不幸的是，針對年輕族群的美容療程廣告越來越多，製造老化恐慌是有商機的，這個訊息助長了社會上的懼老風氣。
我很好奇這是否也是結構性年齡歧視的例子，或者有些人只是想避免長皺紋？
我在書中討論到助長對年齡的負面觀感、懼老風氣的廣告背後有多大的利益，這是我們應該經由體系干預的，比如要求廣告展現對年齡的正面觀感、廣告的類型和形象呈現都更加多元。
結構性年齡歧視最常見的形式有哪些？
人們未經思考就使用的某些詞彙，像是senior moment用以形容健忘的人，其實任何年紀都可能忘東忘西，只是人們傾向把健忘這個特質與老化分類在一起。另外有一個詞叫做elder speak, 用像跟小孩或嬰兒說話的語氣與長者溝通，人們很常切換成這種說話模式。
你對於美國對抗結構性年齡歧視的建議是從其他文化汲取經驗，例如有些文化將個人視為網絡一部分而非單一個體。這對我們經歷衰老的方式會有什麼改變呢？
有些文化對年齡的觀感較為正面，因為它們的觀念偏向集體主義、不同世代交流密切等等。美國已經從年齡層融合的國家成為年齡分化最嚴重的國家。對年齡持正面觀感的國家最理想的狀態是世代間進行更多有意義的接觸。
研究顯示消除偏見和歧視最好的方法是世代間進行有意義的互動。眼見為憑最能有效消除誤解和迷思。研究也顯示不同世代的人一起工作能夠激發彼此的生產力和創意。
你在耶魯大學教授健康與高齡化課程，年輕學子對這類研究的反應令你最驚訝的是什麼？
年輕人多半沒有意識到文化中的年齡歧視，部分原因是我們生活在年齡分層嚴重的社會，年輕人在日常生活中與長者接觸、互動的機會不多，而年齡歧視在很多情況下是很隱諱、不易察覺的，我發現當年輕人意識到年齡歧視時會感到憤怒，會嘗試質疑或化解它。看到那麼多潛在的社會運動年輕盟友，令人感到相當欣慰呢。
原文出處：GQ US
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