美國15歲少年研發「治皮膚癌肥皂」 獲選《時代》年度兒童
祝蘭蕙／核稿編輯
〔即時新聞／綜合報導〕一名來自美國維吉尼亞州的15歲少年貝克勒(Heman Bekele)，正在研發一種肥皂，未來有望投入預防、甚至治療多種形式的皮膚癌，且每一塊肥皂的成本僅約50美分(約新台幣15元)，因此獲選為《時代》雜誌年度兒童(2024 Kid of the Year)。不過貝克勒也坦言，待測試效用、獲得認證等過程，還需等上10年左右。
綜合外媒報導，貝克勒在衣索比亞出生，直到4歲才與家人搬到美國，自此喜愛嘗試進行各種科學實驗，之後他進入維吉尼亞州的伍德森中學(Woodson High School)就讀，並在去年10月參加3M與探索教育獎(3M and Discovery Education)舉辦的「青年科學家挑戰賽」(Young Scientist Challenge)中，被評選為「美國最佳青年科學家」。
報導指出，貝克勒在那場比賽中研發出一款新肥皂，有望治療或預防多種形式皮膚癌。他受訪時也透露，這款肥皂的最初發想源於他的自身經歷，坦言自己小時候對於長時間暴露在太陽與紫外線的傷害「沒有想太多」，「直到我到美國並長大後，才意識皮膚癌是多麼嚴重的問題」，另提到儘管皮膚癌在大部分情況下可以治癒，但全球平均治療價格卻將近4萬美元(約新台幣130萬元)。
貝克勒表示，他在得知這個驚人數據後，開始思考如何創造人人都可負擔的解決方案。報導指出，貝克勒嘗試以批准用於治療皮膚癌一線藥物的「外用免疫調節劑」(Imiquimod)為主，加入一般人常使用且平價的肥皂作為藥物傳遞媒介，不過此藥物無法簡單混入肥皂，因此貝克勒努力將肥皂與「固體脂質奈米粒」(lipid nanoparticles)結合，讓肥皂泡沫即便被水沖刷，藥物顆粒也能停在皮膚上。
貝克勒坦言，從測試肥皂實際效用、申請專利與獲得FDA認證等流程，還有很長的路要走，最少估計還需要10年左右，但他有信心即使過程中不免犯錯，最終也能達到目標，讓肥皂投入皮膚癌早期治療，並在後期成為其他治療輔助。報導指出，貝克勒從今年2月起，受到約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins)的分子生物學家與助理教授的贊助，前往其位於巴爾的摩的實驗室進行研究。
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