蒙古驚見全新恐龍物種！霸王龍祖先找到了
科學家在蒙古1家博物館的藏品中發現了1種全新的恐龍物種，他們稱這項發現「改寫」了暴龍（Tyrannosaurus）的演化史。研究人員得出結論，他們研究的2具8600萬年前的骨骼屬於1個物種，該物種是目前已知包括霸王龍（Tyrannosaurus rex，T-Rex）在內的所有暴龍類中最接近的共同祖先。
據BBC的報導，研究人員將這個新物種命名為「蒙古天子龍」（Khankhuuluu mongoliensis），意為「蒙古的龍王子」。這項發表於《自然》（Nature）期刊的全新發現，揭示了暴龍如何演化成為稱霸北美洲和亞洲的強大掠食者，直到恐龍時代終結。
加拿大卡爾加里大學（University of Calgary）古生物學家澤萊尼茨基（Darla Zelenitsky）教授展示了1具保存完好的霸王龍化石。其軀體被封存在形成化石的岩層中，從化石左側的長尾巴延伸至張開的下顎。儘管有如此精美完整的化石讓學者能清晰了解霸王龍，但牠們的祖先至今仍是未解之謎。
「『王子』這個命名暗示了這是一種早期體型較小的暴龍超科（Tyrannosauroidea）成員，」澤萊尼茨基教授解釋，暴龍超科是雙足行走的肉食性恐龍總科。與澤萊尼茨基教授共同領導這項研究的博士生沃里斯（Jared Voris）則說明：「牠們是體型嬌小、行動敏捷的掠食者，生活在其他頂級掠食性恐龍的陰影下。」
蒙古天子龍代表了一個演化的轉捩點，從侏羅紀時期（Jurassic period）四處奔竄的小型獵手，過渡到包括霸王龍在內的可怕巨獸。匈牙利自然歷史插畫家克索托尼（Julius Csotonyi）繪製的復原圖也展示了這種新發現的恐龍形象，以後肢直立行走，頭部修長並佈滿利齒。
澤萊尼茨基教授解釋，蒙古天子龍體重約750公斤，而成年霸王龍體重可達其8倍之多，因此「這是1具介於早期祖先與後期巨大暴龍之間的過渡性化石」。她補充：「這項發現幫助我們修正了暴龍家族譜系，改寫了我們對暴龍演化的認知。」
新物種還揭示了暴龍關鍵特徵的早期演化階段，包括賦予其強勁咬合力的頭骨結構。沃里斯闡釋：「我們在其鼻骨中觀察到的特徵，最終使暴龍類演化出極其強大的咬合力。如此強勁頷部的演化，使得霸王龍能夠撲擊更大型獵物，甚至咬碎骨頭。」
研究團隊在本研究中檢視的2具不完整骨骼化石，最早於1970年代初在蒙古被發現。牠們最初被歸類於已知的「獨龍屬」（Alectrosaurus），但當沃里斯仔細檢驗時，他辨識出這些標本具有有別於其他物種的暴龍類特徵。
沃里斯續稱，這類恐龍當年能通過連接西伯利亞（Siberia）與阿拉斯加（Alaska）的陸橋，在北美與亞洲之間遷徙，並最終在數百萬年間推動了不同暴龍類群的演化。」澤萊尼茨基教授也總結：「這項發現告訴我們，在成為萬獸之王前，暴龍曾經只是龍之王子。」
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