AI突破商用無人機應用界線 再拓新市場

談到無人機應用，艾知科技共同創辦人李芷婷形容，過去或現在，都有不少人將無人機當照相機用，其中工程、建築公司等測繪需求為最大宗。但現今全球各行各業皆面臨缺工，基礎的無人機恐怕已經無法符合未來所需，農業、牧業、電廠，甚至近年崛起的綠能發電場域，都需要可以支援電腦視覺(Computer Vision)、邊緣運算(Edge Computing)的巡檢無人機。

艾知科技將業務拓展目光聚焦在海外市場，李芷婷表示，全球無人機市場40%在美國、20~30%在歐洲、10%在日本。台灣內需相對其他市場小得多，然發展無人機技術的企業或新創卻不在少數，供過於求的情況相當明顯。此外，從台灣目前普遍的應用需求來說，市場主流的無人機型已經可以滿足需求。

以技術來說，艾知科技目前以垂直起降的VTOL為主力機型，不僅較穩定之外，節能與效能等表現也可圈可點。舉例來說，在配合航行船隻使用的情況下，以現行的無人機技術，多數必須要在起飛前先設定好起降地點，且通常起降都在同一地點，就無法滿足此種使用情境；而艾知科技無人機可以支援自動駕駛、電腦視覺等功能，即使是要降落在行駛中的船隻上，也可以輕鬆應付，而這也展現了艾知科技人工智慧(AI)以及邊緣運算的優秀能力。

李芷婷透露，艾知科技的AI無人機除了獲得台灣公部門青睞之外，在日本也頗有斬獲。有趣的是，李芷婷甚至自動請纓「一起出任務」，就是想要確保無人機運作時充分符合使用者需求，也更方便做出調整。

李芷婷表示，台灣的無人機廠商雖多，但並非每一家都有科技產業的背景，因此即便想要研發新技術，也常常窒礙難行。除此之外，無人機雖然已經不是新鮮事，但是AI無人機卻不多，即便有許多學術單位投入研究與測試，然一旦論及硬體製造或是能耗管理、甚至GPU等技術環節時，都相當消耗資源，並不是每個新創團隊都可以挺過這一關。

綜觀整體無人機產業環境，台灣一直以來以擁有強大的科技人才資源聞名世界，但當艾知科技團隊在招募過程時發現，AI影像辨識相關人才並不難找，但是自動駕駛人才卻相對「缺貨」。據悉，艾知科技創辦人王宗源曾效力於Google、摩托羅拉(Motorola)等廠，而李芷婷的專長則是產品設計。艾知科技團隊中除了航太人才之外，也有不少團隊夥伴過去貢獻的領域與AI無人機存在不小差距，一切都得從頭學起。人才的斷層問題，當然也連帶影響產業整體向上發展的可能性。

此外，試驗場域的數量比起國外仍然相形見絀，不少廠商在熬過重重研發關卡後，心血成果卻沒有足夠多的舞台可以發揮。最後，法規方面的繁文縟節以及曠日廢時的申請流程，使得再優秀的技術，也只能看著寶貴的商機隨著時間而流逝。

值得一提的是，固然中國是全球最大無人機市場之一，艾知科技仍舊堅持不將該國作為業務拓展目標，且無人機不論軟硬體R&D和製造皆在台灣完成。李芷婷補充，雖然這樣成本會比較高，「但這就是客戶要的」。